Les sénateurs républicains avertissent la Russie que des sanctions économiques sont defisi ledent Vladimir Poutine refuse de négocier un cessez-le-feu avec l'Ukraine ou s'il rompt un futur accord.
Cette menace a été proférée jeudi, selon Bloomberg, alors que des élus républicains ont clairement indiqué qu'ils étaient prêts à contourner la Maison Blanche de Trump si nécessaire.
Plus de 80 sénateurs soutiennent déjà le projet de loi. Celui-ci prévoit de nouvelles sanctions financières pour les pays qui continuent de commercer avec la Russie et interdit aux Américains d'acheter des obligations d'État russes.
Mais la Maison-Blanche craint toujours que de nouvelles sanctions ne fassent fuir Poutine. Le Congrès attend donc de voir quelle sera la prochaine réaction de Moscou.
Lindsey Graham exige des mesures alors que Trump recule
Lindsey Graham, le sénateur républicain de Caroline du Sud et auteur du projet de loi, a déclaré aux journalistes qu'il comptait agir rapidement. « Nous attendons de voir ce que fera la Russie la semaine prochaine », a-t-il affirmé. « Si nous parvenons à un cessez-le-feu et à des négociations, tant mieux. Nous patienterons. Mais si Poutine persiste dans ses manœuvres dilatoires, nous passerons à l'action. »
John Thune, chef de la minorité républicaine au Sénat, a déclaré que la chambre était prête à collaborer avec l'administration Trump pour accentuer la pression. Il a averti que si la Russie refusait de négocier de bonne foi, le Sénat imposerait de nouvelles sanctions « pour contraindre Poutine à entamer des négociations ». Le projet de loi instaurerait un droit de douane de 500 % sur les importations en provenance de tout pays achetant du pétrole, du gaz ou de l'uranium russes.
Par ailleurs, un récent entretien téléphonique entre Donald Trump et Poutine s'est soldé par un échec. Les deux dirigeants se sont entretenus pendant plus de deux heures lundi, mais sans résultat concret. Au lieu de progrès, la conversation s'est terminée par un retrait des États-Unis de toute implication plus directe. Cette hésitation est désormais mise à l'épreuve par les républicains au Congrès, qui estiment que la pression est le seul moyen d'amener Moscou à dialoguer.
Marco Rubio, actuel secrétaire d'État, a déclaré mardi devant la commission des affaires étrangères du Sénat que des pressions trop fortes sur la Russie risquaient de compromettre les chances de dialogue. « Si l'on menace de sanctions, les Russes cesseront de négocier », a-t-il affirmé. « Or, il est essentiel pour nous de pouvoir dialoguer avec eux et de les amener à la table des négociations. »
Alors que Rubio mettait en garde contre toute précipitation, l'Union européenne agissait à l'inverse. Le même jour, elle adoptait un nouveau train de sanctions visant près de 200 navires ayant aidé la Russie à contourner les restrictions sur le commerce de l'énergie.
Les républicains de la Chambre pourraient bloquer les sanctions à moins d'y être contraints
Le projet de loi doit encore être approuvé par la Chambre des représentants, où l'emprise de Trump est plus forte. Les dirigeants républicains y sont généralement alignés sur la Maison-Blanche, et si Trump ne soutient pas les sanctions , le projet de loi pourrait être bloqué. Graham a admis que les partisans du projet pourraient devoir passer outre la direction en exigeant un vote en séance plénière, une procédure longue mais possible.
Matthew Whitaker, ambassadeur des États-Unis auprès de l'OTAN, a déclaré s'attendre à une coopération entre la Maison-Blanche et le Congrès. « Je suis convaincu que cette coopération se fera de concert et, je l'espère, fera progresser le processus de paix », a-t-il affirmé lors d'un entretien avec Bloomberg TV.
Malgré les efforts personnels de Trump, la Russie n'a fait aucun pas sérieux vers la paix. Des responsables à Washington et à Kiev affirment que Poutine a mis en scène ce qu'ils appellent des « cessez-le-feu de façade », sans jamais s'engager dans de véritables négociations. Trump a tenté à plusieurs reprises de pousser Poutine à négocier, mais aucune de ces tentatives n'a abouti.
Au contraire, les services de renseignement indiquent que la Russie prépare une nouvelle campagne militaire cet été. L'objectif est de renforcer son emprise sur certaines régions du sud et de l'est de l'Ukraine. En cas de succès, Poutine pourrait en tirer un avantage considérable lors de futures négociations.
Mais en Russie, la pression s'accentue. Les stocks d'armements du pays diminuent. Les vieux chars, l'artillerie et autres équipements datant de l'ère soviétique devraient être épuisés d'ici l'automne, contraignant le Kremlin à se reposerdent sur sa capacité de production actuelle, insuffisante pour compenser les pertes sur le champ de bataille.
Jack Watling, chercheur principal au Royal United Services Institute de Londres, a averti que la Russie tenterait d'intensifier ses attaques cette année afin de gagner du terrain avant les négociations. Il a toutefois précisé que le pays ne pourrait pas maintenir cette pression indéfiniment. « La Russie cherchera à intensifier ses opérations offensives pour accroître la pression pendant les négociations, mais cette pression ne peut être maintenuedefi», a déclaré Watling.
Il a ajouté que la Russie pourrait mener deux campagnes électorales supplémentaires avec son système de recrutement actuel. Mais poursuivre jusqu'en 2026 nécessiterait une mobilisation forcée. Or, selon Watling, cela comporte des risques politiques et économiques que Poutine n'est peut-être pas prêt à assumer.
