La Russie a commencé à restreindre les appels vocaux sur Telegram et WhatsApp, accusant les plateformes de ne pas respecter la législation nationale, qui comprend notamment l'obligation d'aider les forces de l'ordre dans les enquêtes pour fraude et terrorisme.
Des journalistes ont constaté que les appels vocaux sur Telegram fonctionnent très mal depuis le 11 août, tandis que les appels WhatsApp sont quasiment inutilisables en raison de distorsions sonores et de bourdonnements métalliques. La messagerie texte et les autres fonctionnalités de l'application restent opérationnelles, du moins pour l'instant.
« Afin de lutter contre la criminalité… des mesures sont prises pour limiter partiellement les appels vers ces messageries étrangères », a déclaré Roskomnadzor, l’autorité de régulation des communications, à l’agence de presse Interfax. « Aucune autre restriction n’a été imposée à leur fonctionnement. »
La volonté de Moscou d'instaurer une « souveraineté numérique »
Ces restrictions constituent le dernier épisode d'un conflit de longue date entre Moscou et les entreprises technologiques étrangères, une relation tumultueuse qui s'est envenimée après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022. Depuis lors, le Kremlin a renforcé son contrôle sur l'infrastructure internet du pays, obligeant les plateformes mondiales à stocker les données localement, à supprimer les contenus jugés illégaux et à créer des entités juridiques en Russie.
Anton Gorelkin, vice-président de la commission des technologies de l'information de la chambre basse du Parlement, a déclaré que l'interdiction des appels pourrait être levée si Telegram et WhatsApp ouvraient des bureaux en Russie, se conformaient sans condition aux lois russes et coopéraient avec les forces de l'ordre.
Ledent Vladimir Poutine a également autorisé le développement d'une plateforme de messagerie d'État intégrée aux services gouvernementaux. Cette application s'inscrit dans le cadre d'une stratégie de « souveraineté numérique » visant à réduire la dépendance aux services occidentaux et à encourager l'adoption d'alternatives nationales.
Des critiques mettent toutefois en garde contre le risque que cette plateforme locale ne facilite une surveillance étatique accrue. Human Rights Watch a signalé le mois dernier que la Russie développe ses capacités technologiques pour surveiller et censurer les activités en ligne, notamment en bloquant ou en limitant l'accès aux sites web indésirables et aux outils de contournement.
Préoccupations liées à la surveillance et perspectives d'avenir
Meta est considérée comme une « organisation extrémiste » en Russie depuis 2022, suite à sa décision d'autoriser les discours politiques hostiles au gouvernement russe sur Facebook et Instagram. Cette décision a entraîné l'interdiction de Facebook et d'Instagram, WhatsApp restant le seul réseau social opérationnel dans le pays. Des parlementaires ont également suggéré que WhatsApp soit contraint de se retirer du marché.
En juillet, Gorelkin a averti que WhatsApp devrait « se préparer à quitter la Russie » si l'entreprise continue de résister à la coopération.
Des organisations de défense des droits numériques s'inquiètent du fait que la nouvelle application moscovite puisse servir à tracles communications et les activités en ligne des citoyens. La plateforme proposée sera reliée aux portails de services gouvernementaux existants, ce qui fait craindre une intégration des données permettant une surveillance généralisée.
Ces derniers mois, les autorités ont également limité ou coupé l'accès à Internet mobile dans certaines régions, invoquant notamment les attaques incessantes de drones en provenance d'Ukraine et la nécessité de les endiguer. Cependant, des voix critiques s'élèvent pour souligner que ces mesures entravent aussi la capacité des citoyens à organiser des manifestations ou à accéder à une informationdent .
