Robyn Denholm est de retour sur les routes pour faire ce pour quoi Tesla l'a embauchée : convaincre les gens qu'Elon Musk mérite d'être payé de plus en plus d'argent.
Selon le Wall Street Journal, Robyn a déjà lancé sa campagne en vue du vote des actionnaires du 6 novembre, lors duquel Tesla demande aux investisseurs d'approuver un nouveau plan de rémunération de 1 000 milliards de dollars pour Elon Musk.
L'objectif ? Le convaincre de rester engagé pendant encore dix ans. Le problème ? Les ventes sont en baisse, les investisseurs sont lassés et la croissance de Tesla semble plus fragile que jamais.
Robyn, qui préside le conseil d'administration de Tesla depuis 2018, a entamé des entretiens et des rencontres avec les principaux actionnaires institutionnels. C'est la deuxième fois en moins de deux ans qu'elle procède ainsi. Elle tente, une fois de plus, d'obtenir une prime de départ conséquente pour Elon Musk, en lui faisant clairement comprendre qu'il pourrait démissionner s'il ne l'obtient pas.
Robyn mise sur les craintes des investisseurs face à la baisse des livraisons de Tesla
Robyn commercialise ce nouveau produit à un moment difficile. Les livraisons de véhicules Tesla sont en baisse cette année. Son premier modèle entièrement nouveau depuis des années, le Cybertruck, lancé en 2023, n'a pas rencontré le succès escompté. La technologie de robotaxis tant promise par l'entreprise a finalement fait son apparition en juin, mais seulement sous la forme d'un déploiement limité à Austin, au Texas, après près de dix ans de promesses.
Et les investisseurs attendent toujours les résultats.
Il y a aussi le fiasco du plan de rémunération de 2018. Cet accord de 50 milliards de dollars a été rejeté par un juge du Delaware et se retrouve maintenant embourbé dans des procédures judiciaires. Robyn a reconnu que les actionnaires en ont assez d'en entendre parler. Pourtant, elle affirme que ce nouveau plan correspond exactement à ce que les investisseurs réclamaient.
« Je recevais beaucoup de questions de la part des actionnaires sur ce à quoi ressemblerait l'avenir d'Elon et de l'entreprise », a déclaré .
En 2016, elle a mené la campagne pour que les investisseurs de Tesla approuvent l'acquisition de SolarCity, l'autre société d'Elon, que beaucoup considéraient comme un sauvetage.
Elle est manifestement habituée à ce genre de batailles. Et elle défend toujours le plan de rémunération de 2018. Même après que le juge l'a sévèrement critiquée pour son manque de rigueur, Robyn a balayé ces critiques d'un revers de main. « N'importe quoi », a-t-elle lancé à un journaliste. Sa mère de 95 ans n'a pas apprécié ces propos.
Mais Robyn insiste : elle fait son travail. « Je sais que je travaille pour les actionnaires », a-t-elle déclaré. Elle explique que son rôle consiste à gérer à la fois Elon et le conseil d'administration tout en veillant à préserver les intérêts des actionnaires.
Jusqu'à présent, le conseil d'administration semble approuver sa façon de faire. La capitalisation boursière de Tesla a atteint 1 000 milliards de dollars sous la présidence de Robyn. Elle attribue cette performance à la rémunération précédente d'Elon Musk, qui l'a incité à se surpasser. Mais dans la plupart des entreprises, le PDG ne bénéficie pas d'une telle liberté.
Elon dirige plusieurs entreprises. Il est omniprésent sur les réseaux sociaux. Il est engagé en politique. Et pourtant, il exerce toujours plus de pouvoir que la plupart des PDG de sociétés cotées en bourse.
Le comité du conseil d'administration rédige un nouveau plan tandis qu'Elon menace de démissionner
En juin dernier, lorsque les actionnaires ont réapprouvé l'ancien plan de rémunération, Elon a exulté sur scène comme si c'était son anniversaire. Quelques semaines plus tard, il s'est consacré à la campagne de réélection dudent Trump et s'est installé à Washington. Les investisseurs ont alors commencé à le supplier de se recentrer sur Tesla. Puis, en décembre, le même juge du Delaware a de nouveau invalidé le plan.
En janvier, le conseil d'administration de Tesla a formé un comité spécial chargé de trouver une solution. Robyn en faisait partie. L'objectif était de régler les problèmes liés à l'accord de 2018 et de proposer une nouvelle solution. Mais Elon Musk n'est pas arrivé les mains vides.
Tesla affirme avoir averti le conseil d'administration qu'il « pourrait poursuivre d'autres intérêts et quitter Tesla » s'il n'obtenait pas ce qu'il voulait : le paiement intégral de l'ancien forfait, au moins 25 % des droits de vote et aucune restriction sur ses autres projets.
Le conseil d'administration avait également des demandes. Il souhaitait qu'il mette fin à ses activités politiques annexes. Ce qui finit par arriver, après la détérioration publique des relations entre Elon et la Maison-Blanche de Trump. « Je ne suis pas sûre qu'il dirait aujourd'hui que son passage à Washington a été formidable », a déclaré Robyn. « Je ne pense pas que ce fut formidable pour l'entreprise non plus. »
Elle précise néanmoins que le conseil d'administration souhaite bénéficier au maximum de son « temps, de son énergie et de son attention ». Mais le nouveau plan ne fixe aucune limite quant au nombre d'heures de travail. Robyn affirme que le temps n'a pas d'importance. « Ce n'est pas le temps que je mesure, dit-elle, c'est le résultat », explique-t-elle
