Les développeurs et les entreprises constatent que les puces d'IA Nvidia sont moins chères à louer en Chine qu'aux États-Unis, où se trouve le siège social de l'entreprise. Ces prix plus bas s'expliqueraient par un approvisionnement régulier en puces Nvidia dans le pays asiatique, où elles sont fournies par de petits fournisseurs de services cloud.
Cette situation démontre que la décision américaine de restreindre la vente de processeurs Nvidia à la Chine en 2022 n'a pas suffi à endiguer le flux de ces processeurs vers le pays. Elle a seulement favorisé l'émergence de trafiquants à Hong Kong, au Japon et dans d'autres pays voisins de la Chine, qui achètent ces processeurs aux États-Unis et les font passer clandestinement la frontière.
Les puces d'IA Nvidia sont facilement accessibles sur le marché
Selon le Financial Times , environ quatre start-ups chinoises spécialisées dans le cloud facturent environ 6 dollars de l'heure pour l'accès à un serveur équipé de huit processeurs Nvidia A100, alors que le même service coûte 10 dollars aux États-Unis.
Certaines sources citées par la publication, qui ont souhaité garder l'anonymat, ont révélé que la plupart de ces unités arrivent sur le marché chinois par le biais de la contrebande. Cela a donné naissance à un marché noir florissant.
« Les grands acteurs doivent tenir compte des règles de conformité, ce qui les désavantage. Ils ne veulent pas utiliser de puces de contrebande », a déclaré la source.
Selon les estimations du secteur, il pourrait y avoir 100 000 processeurs Nvidia H100, composants essentiels de la plupart des systèmes d'IA. La plupart sont importés du Japon par des circuits non réglementés. Des vendeurs de puces et des start-ups chinoises ont affirmé que ces puces étaient facilement accessibles dans le pays via le marché noir.
Selon un article du Financial Times, les stocks des modèles A100 et H100 sont annoncés sur les réseaux sociaux et les plateformes de commerce électronique en Chine, telles que Xiaohongshu, Taobao d'Alibaba et les marchés de l'tron, avec une marge bénéficiaire inférieure aux prix pratiqués à l'étranger.
Cependant, les grands fournisseurs de services cloud en Chine, comme Alibaba et ByteDance, réputés pour leur sécurité et leur fiabilité, facturent 100 % de plus, voire jusqu'à 400 % de plus, que les petits fournisseurs pour les mêmes serveurs Nvidia A100.
Des vendeurs interrogés par le Financial Times ont révélé que les cartes graphiques Nvidia H100, vendues sur le marchétronde Huaqiangbei à Shenzhen, coûtaient l'équivalent de 23 000 à 30 000 dollars. Les vendeurs en ligne les proposent quant à eux entre 30 000 et 33 000 dollars.
Nvidia affirme cependant qu'elle contrôle la destination finale de ses produits, car elle les distribue par l'intermédiaire d'un réseau de partenaires reconnus qui collaborent avec l'entreprise pour garantir que toutes les ventes soient effectuées conformément aux restrictions américaines à l'exportation.
« Nos produits d'occasion sont disponibles via de nombreux canaux de revente », a déclaré l'entreprise de fabrication de puces.
« Bien que nous ne puissions pas tracles produits après leur vente, si nous constatons qu'un client enfreint les contrôles américains à l'exportation, nous prendrons les mesures appropriées. »
Nvidia.
Il semblerait que le contexte chinois permette des prix plus bas, les coûts opérationnels n'étant pas aussi élevés qu'aux États-Unis.
« Les ingénieurs sont bon marché, l'électricité est bon marché et la concurrence est féroce », a déclaré un fournisseur au Financial Times.
Les États-Unis tentent de freiner le développement de l'IA en Chine par diverses mesures, notamment des restrictions à l'exportation . Cependant, ces mesures n'ont eu aucun effet, si ce n'est d'augmenter considérablement le prix des composants importés en Chine par des circuits parallèles, ce qui a favorisé l'essor d'un marché noir florissant pour le matériel Nvidia dans le pays.
Outre la disponibilité de ces puces sur le marché noir, les dirigeants d'entreprises chinoises ont trouvé un autre moyen de contourner les restrictions. Si les filiales de ces entreprises n'ont pas accès aux puces d'IA avancées, leurs dirigeants créent de nouvelles sociétés dans des pays comme la Malaisie ou le Japon et se procurent ces puces par leur intermédiaire.
