45Si les applications numériques actuelles sont conçues pour offrir des expériences utilisateur exceptionnelles et des résultats commerciaux probants, elles utilisent pour cela d'énormes quantités de données. Faute d'infrastructures technologiques sous-jacentes permettant la transmission de ces données, de larges pans de la population, souvent défavorisés, sont laissés pour compte.
L'importance d'Internet
Internet a transformé à jamais notre façon de travailler, de socialiser et de collaborer, et continue de modifier la manière dont nous créons, partageons et consommons l'information, les divertissements et les services. Selon la Banque mondiale , l'économie numérique représente plus de 15 % du PIB mondial et a connu une croissance 2,5 fois supérieure à celle du PIB mondial au cours des quinze dernières années.
Aussi surprenant que cela puisse paraître, l'ampleur et l'impact d'Internet restent encore quelque peu sous-estimés. D'innombrables innovations technologiques et nouvelles capacités numériques devraient voir le jour, tout comme notre aptitude à nous connecter, interagir et nous connecter aux personnes, aux objets et aux services de manière inédite, améliorée et toujours plus innovante. Les gouvernements, les décideurs et les entreprises auraient tout intérêt à saisir cette opportunité et à œuvrer pour surmonter les difficultés d'accès à Internet auxquelles sont confrontées tant de personnes dans le monde. Cela concerne notamment les trois milliards de personnes qui n'ont aucun accès à Internet et les centaines de millions d'autres qui n'y ont qu'un accès limité.
Connectivité mobile vs. Connectivité haut débit
D'après les chiffres officiels , environ 75 % des 1,3 milliard d'Africains n'ont toujours pas accès à l'internet haut débit. Une connectivité internet efficace à haut débit est reconnue comme un puissant moteur de croissance économique, mais cela n'est vrai que si le seuil minimal de pénétration et d'accès de 60 % est atteint.
Bien que la plupart s'accordent à dire que la connectivité internet pour tous est un objectif important à atteindre, une question essentielle à se poser avant de déployer des projets et des initiatives de connectivité est de savoir si la connectivité mobile est un substitut adéquat à la connectivité haut débit en raison des différences considérables de coût et de temps de déploiement entre les deux.
Commençons par la vitesse. Les connexions mobiles sont nettement plus lentes que les connexions haut débit. D'après les chiffres d'août 2022 , la vitesse médiane des connexions mobiles mondiales était légèrement inférieure à 31 Mbit/s, tandis que la vitesse médiane des connexions haut débit fixes mondiales atteignait un peu moins de 70 Mbit/s. Seuls six pays affichent des vitesses moyennes d'internet mobile supérieures à 100 Mbit/s, contre 27 pays pour le haut débit.
Ensuite, il convient d'examiner la fiabilité de la connexion et les limites de transfert de données. La plupart des connexions mobiles offrent un accès Internet via des opérateurs de téléphonie mobile utilisant les technologies GSM ou CDMA. Ces normes permettent à plusieurs utilisateurs de téléphones mobiles de partager la même fréquence numérique sans interférence. Les technologies plus récentes, telles que la 3G, la 4G, la 4G LTE et la 5G (appelée haut débit mobile), offrent de meilleures performances et une vitesse accrue, mais leur déploiement peut s'avérer coûteux et elles sont généralement inaccessibles aux utilisateurs des pays en développement. De plus, les antennes-relais et les signaux qu'elles émettent et reçoivent peuvent être perturbés par divers facteurs, comme les conditions météorologiques, les interférences d'autres antennes et l'évolution des besoins en transmission de données des utilisateurs.
À l'inverse, le haut débit utilise une transmission à haute capacité sur une large gamme de fréquences (une large bande de fréquences), permettant ainsi la transmission simultanée d'une plus grande quantité de données. Bien plus rapide que la connectivité mobile, le haut débit offre un accès à des services internet de la plus haute qualité. Parmi ceux-ci figurent la visioconférence pour la télémédecine, les jeux en ligne à faible latence, les applications financières, et bien d'autres, qui nécessitent tous une transmission de données importante et une interactivité rapide et en temps réel. L'accès au haut débit est également constant ; les connexions ne sont pas interrompues par les intempéries, une forte densité d'utilisateurs, d'appareils ou de population, ni par des obstacles géographiques tels que des arbres, des collines ou des bâtiments.
L'accès à Internet haut débit est généralement fourni par les opérateurs téléphoniques via les lignes d'abonné numérique (DSL) et la fibre optique, ainsi que par les fournisseurs d'accès sans fil et par satellite pour l'Internet sans fil. Les distributeurs d'électricité peuvent également le fournir via la technologie CPL (courant porteur en ligne).
En résumé, si la connectivité mobile est plus facile à mettre en place et moins coûteuse que le haut débit, elle est sujette aux coupures, aux zones blanches non couvertes par les antennes-relais et à une connectivité instable en raison des conditions météorologiques ou des pics de demande en bande passante. Le haut débit offre des connexions stables et une capacité de transmission de données à haut débit, indispensable pour les besoins importants de téléchargement et d'envoi, tels que le streaming vidéo, la publication à domicile, la télémédecine, les jeux interactifs et de nombreuses applications financières et de trading. Cependant, le déploiement des services haut débit peut s'avérer coûteux et long, et l'utilisateur moyen des pays en développement ne peut généralement pas se permettre un abonnement haut débit classique.
L'avenir de la connectivité Internet en Afrique
Pour revenir à notre question initiale, la connectivité mobile peut-elle se substituer à la connectivité haut débit ? La réponse est non. Devons-nous pour autant privilégier la connectivité mobile là où le déploiement du haut débit s'avère complexe ? La société 3air estime que non également, à condition toutefois de réduire le coût du haut débit afin de le rendre accessible à l'utilisateur moyen.
Grâce à un réseau maillé innovant d'appareils connectés, 3air ambitionne de fournir un accès internet rapide, sécurisé et fiable à des millions de personnes en Afrique. La technologie de 3air permet de connecter rapidement les utilisateurs, même dans les villes densément peuplées, en quelques mois au lieu de plusieurs années, et à un coût bien inférieur à celui de la fibre optique et des infrastructures haut débit traditionnelles.
Dans le cadre d'un projet pilote initial, 3air a déployé son réseau à Freetown, en Sierra Leone, dans un environnement caractérisé par de fortes pluies, un relief accidenté, des collines, des zones blanches et une population importante de plus d'un million d'habitants. Ciblant une clientèle disposant d'un pouvoir d'achat inférieur à 5 dollars par jour, 3air a atteint une couverture de plus de 95 % à Freetown et peut désormais rentabiliser cette phase d'essai.
En Afrique, où le coût, la forte densité des populations urbaines, les populations rurales mal desservies et l'accès limité aux ressources sont autant de facteurs majeurs qui freinent l'accès à Internet, le modèle 3air pourrait changer la donne pour les millions de personnes qui en ont besoin mais qui n'y ont pas encore accès.
Alors que de nombreux acteurs continuent de s'appuyer sur des approches traditionnelles pour connecter les gens à Internet, beaucoup d'autres se tournent vers des projets innovants tels que 3air pour changer la donne et stimuler rapidement et à moindre coût la croissance économique et l'inclusion numérique.
