Le géant automobile Mercedes a enregistré une forte baisse de ses bénéfices au troisième trimestre, son bénéfice d'exploitation chutant de 70 % sur un an pour atteindre 750 millions d'euros (873 millions de dollars), selon le rapport sur les résultats publié par la société mercredi.
L'entreprise a pointé du doigt directement les droits de douane imposés par ledent Donald Trump sur les véhicules importés aux États-Unis, ainsi que l'affaiblissement de la demande en Chine, qui demeure l'un de ses marchés les plus importants.
La société a également noté que lorsque le trimestre est ajusté pour tenir compte de 1,3 milliard d'euros de charges exceptionnelles, principalement liées à un programme de départs volontaires lancé en Allemagne en avril, la baisse des bénéfices est de 17 % par rapport à l'année dernière.
Malgré un trimestre plus faible, Mercedes a réaffirmé ses perspectives pour l'ensemble de l'année, soutenues par detronventes dans son segment de luxe haut de gamme.
Les droits de douane imposés par Trump contraignent Mercedes à des ajustements stratégiques
La nouvelle taxe américaine de 15 % sur les importations de voitures européennes, entrée en vigueur le 1er septembre, a fait grimper les coûts à un moment critique pour l'entreprise. Ola Källenius, son PDG, a indiqué aux analystes lors d'une conférence téléphonique que l'entreprise s'efforçait d'en atténuer l'impact.
« Nous sommes pleinement conscients des défis », a déclaré Ola. « Nous avons un plan. » Il a ajouté que l'entreprise continuerait de privilégier l'efficacité et « le lancement d'une gamme de nouveaux modèles »
Début juillet, Mercedes a revu à la baisse ses prévisions de bénéfices pour l'année en raison du contexte tarifaire américain.
La même pression a touché BMW, Volkswagen et Porsche, les obligeant tous à réévaluer si l'expansion de leur production aux États-Unis était plus judicieuse que le maintien de leur dépendance aux importations.
Ola a déclaré que les États-Unis sont toujours considérés comme un marché en croissance et a confirmé que Mercedes étudie la possibilité d'étendre sa production au-delà de son usine de SUV existante en Alabama.
Interrogé sur la possibilité que l'entreprise augmente ses prix aux États-Unis pour compenser la hausse des coûts d'importation, il a refusé de donner plus de détails.
L'action Mercedes a progressé de 3,8 % en début de séance à la Bourse de Francfort suite à la publication des résultats. Cette hausse est intervenue après la confirmation par l'entreprise d'un programme de rachat d'actions d'une valeur de 2 milliards d'euros. Si les analystes s'attendaient à un tel rachat, l'ampleur du programme a particulièrement impressionné. Patrick Hummel, analyste chez UBS, a déclaré dans une note que « ce montant relativement élevé témoigne de la confiance de l'entreprise »
Les ventes chinoises s'effondrent face à la montée en puissance des concurrents locaux en matière de véhicules électriques
La Chine demeure le marché le plus faible de l'entreprise. Les ventes dans le pays ont chuté de 27 % au troisième trimestre. Mercedes doit faire face à un ralentissement de la demande locale et à une concurrence intense de la part de BYD, Xiaomi et d'autres marques chinoises qui se développent sur le marché des véhicules électriques.
Pour répondre à cette demande, Mercedes prévoit de lancer un modèle semi-autonome en Chine cet automne. Le constructeur automobile prévoit également de présenter plus de 40 nouveaux véhicules l'année prochaine, comprenant des modèles électriques, hybrides et à moteur thermique V8. Cela marque un tournant par rapport à sa stratégie précédente axée sur un avenir exclusivement électrique.
Dans le même temps, le programme de restructuration a entraîné d'importants changements au sein des effectifs de l'entreprise. Harald Wilhelm, le directeur financier, a déclaré lors de la conférence téléphonique que « de nombreux employés devraient quitter l'entreprise d'ici la fin de l'année ».
