Un juge fédéral vient de statuer que le procès antitrust intenté par Elon Musk contre Apple et OpenAI restera à Fort Worth, au Texas, et leur a même carrément ordonné de déménager là-bas.
Jeudi, le juge de district américain Mark Pittman a rendu une ordonnance de quatre pages refusant de renvoyer l'affaire devant une autre juridiction, tout en admettant que le procès n'avait « au mieux que des liens minimes » avec la ville.
Mais comme aucun des accusés ne lui a demandé de transférer l'affaire avant la date limite du 9 octobre, il a déclaré qu'il n'avait pas le choix.
La plainte a été déposée en août par les sociétés d'Elon Musk, X et xAI. Elles accusent Apple et OpenAI de tenter de monopoliser le marché de l'intelligence artificielle, affirmant qu'Apple a favorisé injustement ChatGPT sur son App Store tout en reléguant au second plan d'autres applications d'IA comme Grok de xAI.
Apple et OpenAI sont toutes deux basées en Californie. X se trouve à Bastrop, au Texas, à 320 kilomètres au sud de Fort Worth. Aucune de ces entreprises n'est implantée à Fort Worth même, à l'exception de quelques Apple Stores dans la région.
Un juge fait pression sur Apple et OpenAI pour qu'ils déplacent leur siège social
Bien que les sociétés ne soient pas basées à Fort Worth, Pittman a suggéré avec sarcasme qu'elles devraient l'être. « Compte tenu de la volonté actuelle de tenir l'affaire à Fort Worth », a-t-il écrit, « le tribunal encourage vivement les parties à envisager d'y transférer leur siège social. » Il a même inclus un lien vers la page des services aux entreprises de Fort Worth pour « lancer les démarches »
« Fort Worth a bien plus à offrir que les œuvres d'art uniques exposées au quatrième étage de son palais de justice fédéral historique », a ajouté Pittman. La pique a fait mouche, mais ce n'était pas la seule. Il s'en est pris directement à ce que les spécialistes du droit appellent le « forum shopping », la pratique consistant à intenter des procès devant certains tribunaux réputés pour rendre des décisions favorables.
X et Tesla, toutes deux contrôlées par Elon Musk, ont déjà eu recours à cette stratégie en déposant des plaintes très médiatisées à Fort Worth. Pittman, nommé par l'anciendent Donald Trump, a reconnu que le tribunal de Fort Worth est submergé. Il a indiqué que son rôle est « deux à trois fois plus chargé » que celui de la division de Dallas, qui dispose pourtant de davantage de juges.
Le tribunal maintient la plainte malgré de faibles liens locaux
Malgré ses critiques acerbes concernant les liens ténus de l'affaire avec Fort Worth, Pittman a déclaré que le tribunal n'avait « guère, voire pas du tout, le choix ». Il a reproché à la Cour d'appel du 5e circuit, compétente pour le Texas, d'avoir durci les conditions relatives aux transferts de juridiction.
L'an dernier, cette même cour a rejeté deux de ses tentatives de transférer une affaire bancaire à Washington, D.C., qualifiant sa démarche d'« abus de pouvoir discrétionnaire ». Pittman ne tentera pas à nouveau le coup.
Il a écrit : « Le fait qu’aucun des défendeurs n’ait déposé de requête en dépaysement est un élément à prendre en compte par le tribunal. Le tribunal respecte le choix du lieu du procès par les demandeurs. » Mais il a clairement indiqué qu’il n’était pas enthousiaste. « Cette affaire n’a, au mieux, que des liens minimes avec la division de Fort Worth du district nord du Texas », a-t-il écrit.
Sa réplique la plus cinglante ? « Le choix du lieu du procès n’est pas une mince affaire ; on ne peut pas décider au gré des plaignants où et comment une action en justice est intentée. » Malgré tout, Pittman a maintenu l’affaire à Fort Worth, car techniquement, Apple y vend des iPhones et ChatGPT d’OpenAI est disponible dans tout le pays. Apparemment, cela a suffi.
Plus tôt ce mois-ci, un juge de Washington a rejeté la demande d'Elon Musk de transférer au Texas une autre affaire, sans lien avec celle-ci, intentée par la SEC et concernant Twitter (désormais X). Elon Musk, qui a racheté Twitter et l'a rebaptisé X, souhaitait que l'affaire soit de nouveau jugée sur son territoire, et sa tentative a échoué. Mais cette fois-ci, à Fort Worth, il a obtenu gain de cause.
