Le directeur général de DuckDuckGo, Gabriel Weinberg, a déclaré au juge Amit Mehta que Google Chrome pourrait demander « jusqu'à 50 milliards de dollars » si les autorités réglementaires obligeaient Alphabet Inc. à se séparer du produit de son empire de recherche.
Les audiences fédérales antitrust ont pris une tournure inattendue mercredi lorsqu'un concurrent majeur a avancé un prix exorbitant pour le navigateur phare de Google. Weinberg a dévoilé ce chiffre lors de l'audience de trois semaines du ministère de la Justice à Washington, selon Bloomberg. Qualifiant son estimation de « calcul approximatif » basé sur l'immense base d'utilisateurs de Chrome, il a ajouté : « C'est bien trop cher pour DuckDuckGo. »
Le gouvernement et une coalition d'États affirment que la vente de Chrome est le moyen le plus sûr de mettre fin à l'emprise illégale de Google sur la recherche en ligne, un monopole que Mehta a constaté l'année dernière.
Cette estimation de 50 milliards de dollars dépasse l'évaluation d'environ 20 milliards de dollars avancée en novembre par Mandeep Singh, analyste chez Bloomberg Intelligence.
Weinberg a reconnu qu'un prix aussi élevé pourrait dissuader les acheteurs si le tribunal ordonnait une cession. Google n'a pas mis Chrome en vente et prévoit de faire appel de la décision relative à l'abus de position dominante.
L'intérêt pour l'achat de Google Chrome ne se limite pas aux concurrents du marché des moteurs de recherche
Des dirigeants des sociétés d'intelligence artificielle OpenAI et Perplexity ont déclaré plus tôt dans l'audience que leurs entreprises envisageraient de faire une offre si Chrome était commercialisé. OpenAI, le développeur de ChatGPT, utilise déjà Bing de Microsoft pour obtenir des résultats de recherche dans son chatbot.
Les procureurs affirment que la position dominante de Google dans le domaine de la recherche lui confère également une longueur d'avance en matière d'intelligence artificielle, permettant à l'entreprise de ramener les utilisateurs vers son activité principale de publicité.
Dans leurs remarques liminaires lundi, les avocats du ministère de la Justice ont déclaré que les nouvelles fonctionnalités d'IA, y compris les produits Gemini de Google, pourraient devenir une autre « porte d'entrée » vers le moteur de recherche de l'entreprise.
Le témoin du gouvernement, Aaron Turley, a déclaré que Google avait refusé l'été dernier la demande d'OpenAI de concéder une licence pour son interface de programmation d'applications de recherche.
D'après un courriel présenté au tribunal, OpenAI a contacté Google pour la première fois en juillet et a essuyé un refus en août, Google ayant averti que l'accord « impliquerait trop de concurrents ». OpenAI a indiqué à Google que l'accès à l'API lui permettrait de « proposer un meilleur produit aux utilisateurs »
Le juge Mehta examine plusieurs solutions possibles, allant de modifications du produit à une vente pure et simple de Chrome. Sa décision, attendue dans le courant de l'année, déterminera si l'un des portails d'accès à Internet les plus populaires restera sous l'égide de Google ou changera de propriétaire.
