L'économie allemande se porte toujours mal – et maintenant la Chine s'y mêle

Le chancelier allemand Olaf Scholz a atterri à Chongqing, en Chine, par une fraîche matinée de dimanche. La chaîne de télévision d'État chinoise CCTV de l'arrivée de M. Scholz, accompagné d'une délégation de ministres et de chefs d'entreprise, qui entamait sa visite stratégique visant à renforcer les liens économiques avec le principal partenaire commercial de Berlin.

Alors que les tensions s'exacerbent entre les pays occidentaux et Pékin, Scholz nous a indiqué que l'Allemagne ne renonce pas à ses engagements économiques avec Chine, deuxième puissance économique mondiale. Cette détermination intervient malgré les appels pressants au « découplage » lancés par les États-Unis, que Scholz rejette catégoriquement. La volonté du chancelier de tendre la main à la Chine pourrait toutefois susciter le mécontentement d'alliés comme les États-Unis et l'Union européenne, de plus en plus inquiets des subventions considérables accordées par la Chine à ses industries.

« La Chine demeure un partenaire économique très important », a déclaré Scholzdentaux journalistes juste avant son départ, soulignant son engagement à rétablir l’égalité des chances pour les entreprises allemandes opérant en Chine.

Au-delà des aspects commerciaux et économiques, la visite de Scholz revêt une importance géopolitique considérable. Son programme comprend des entretiens visant à persuader ledent chinois Xi Jinping d'utiliser ses relations avec la Russie pour plaider en faveur d'une désescalade du conflit en Ukraine.

« Compte tenu des relations étroites entre la Chine et la Russie, Pékin a la possibilité d’exercer son influence sur la Russie », a fait remarquer une source au sein du gouvernement allemand.

Ce voyage, qui l'emmène à Chongqing, Shanghai et Pékin, est la deuxième visite de Scholz en Chine depuis sa prise de fonctions. Sa première visite, en novembre 2022, avait fait l'objet d'un examen minutieux peu après que Xi Jinping eut consolidé son pouvoir politique, marquant la première visite d'un dirigeant du G7 en Chine après la pandémie.

À l'époque, le monde occidental, ébranlé par les perturbations des chaînes d'approvisionnement dues à la crise sanitaire et au soutien indéfectible de la Chine à la Russie après l'invasion de l'Ukraine, a été incité à reconsidérer sa dépendance aux marchés et aux capacités de production chinois.

Parallèlement, en Allemagne, l'économie a montré des signes encourageants cette année, comme en témoignent les dernières données publiées. En février, la production globale a progressé de 2,1 %, dépassant les prévisions et s'inscrivant dans la continuité de la hausse de 1,3 % enregistrée en janvier.

Cette croissance a été favorisée par des conditions météorologiques sèches qui ont stimulé le secteur de la construction de 7,9 %, et par la baisse des coûts de l'énergie qui a incité les secteurs de la fabrication automobile et des produits chimiques à croître respectivement de 5,7 % et 4,6 %.

Malgré ces progrès, la situation reste préoccupante. La production totale de l'Allemagne a encore reculé de 4,9 % par rapport à l'année précédente et de près de 8 % par rapport à son niveau d'avant la pandémie. Le recul des exportations vers la Chine a entraîné unetracde 0,3 % de l'économie allemande l'an dernier, la plaçant ainsi en tête des pays développés les moins performants.

Une analyse du groupe de services financiers néerlandais ING a fait remarquer : « Même si les données industrielles d'aujourd'hui sont un baume pour l'âme économique allemande, il ne s'agit pas encore du début d'une reprise remarquable. »

Ils ont noté que les baisses de taux d'intérêt prévues par la Banque centrale européenne, conjuguées à la baisse des prix du gaz et de l'électricité et à la résilience de l'économie américaine, pourraient apporter un certain soulagement aux industries allemandes dans les mois à venir.

Cependant, les enjeux mondiaux et les défis structurels tels que la transition écologique devraient persister. Un rapport d'Euronews, citant une analyse des principaux instituts de recherche allemands, décrit l'économie comme « en difficulté » et maintient des perspectives pessimistes, révélant la conjugaison de facteurs économiques et structurels qui freinent la croissance globale.

Le directeur financier de Siemens, Ralf Thomas, a résumé le défi à long terme auquel sont confrontés les industriels allemands pour réduire leur dépendance à l'égard de la Chine. « Les chaînes de valeur mondiales se sont construites au cours des 50 dernières années. Faut-il être naïf pour croire que cela puisse être changé en six ou douze mois ? », a-t-il déclaré dans une interview au Financial Times, soulignant que le réalignement de ces chaînes est un travail de longue haleine qui s'étend sur plusieurs décennies.

La Chine étant le premier partenaire commercial de l'Allemagne, impliquant des géants comme Volkswagen et BASF ainsi que des entreprises plus modestes, les liens économiques entre les deux pays sont profonds. « Nous ne pouvons pas nous permettre d'être absents [du marché chinois] », a déclaré Thomas, reconnaissant le défi que représente la montée en puissance de la concurrence locale et ajoutant : « Si vous parvenez à résister à la pression du marché chinois, vous réussirez aussi ailleurs. »