Charlie Javice, fondatrice de Frank, fait face à la décision du jury sur les allégations de génie ou de fraude dans le procès de 175 millions de dollars contre JPMorgan

Un jury fédéral de Manhattan décidera du sort de Charlie Javice, fondatrice de Frank, qui pourrait encourir jusqu’à 30 ans de prison pour fraude et conspiration.

JPMorgan Chase a accusé Charlie Javice, 32 ans, et son principal dirigeant chez Frank, Oliver Amar, 50 ans, sont accusés d’avoir falsifié des données pour tromper la banque afin qu’elle acquière leur site web pour 175 millions de dollars.

JPMorgan affirme que Javice a prétendu qu’ils avaient plus de 4 millions d’utilisateurs qui avaient déjà fourni leurs identifiants de connexion

Selon la banque JPMorgan Chase, Javice leur a assuré que 4 265 085 personnes avaient utilisé le site web Frank ou du moins avaient déposé une demande de Free Application for Federal Student Aid (FAFSA) lors de leur réunion du 8 juillet 2021. 

Apparemment, Javice a déclaré que ces 4 millions d’utilisateurs avaient tous fourni leurs noms, adresses e-mail et numéros de téléphone ; certains ont même donné plus de détails comme leurs numéros de sécurité sociale, adresses et informations sur les revenus.

Cependant, chaque fois que JPMorgan a demandé à vérifier ces chiffres et les données disponibles, elle a refusé de donner accès à la plateforme, invoquant des restrictions de confidentialité et de conditions d’utilisation. Elle les a seulement rassurés en disant que toutes les données leur seraient accessibles une fois l’achat effectué.

Lors des deux réunions suivantes, les 12 et 13 juillet 2021, Javice a toujours affirmé que tous les quatre millions d’utilisateurs avaient fourni leurs noms, adresses e-mail et coordonnées. Malgré toutes ces assurances, la banque basée à New York a insisté pour confirmer le nombre d’utilisateurs du site web, ce qui a conduit à un accord de compromis entre les deux entreprises.

Ils ont convenu que Javice enverrait un tableau contenant des données sur les 4,25 millions d’utilisateurs à une entreprise de marketing tierce pour examen et confirmation.

Selon les procureurs, cependant, Javice et Amar auraient embauché une société extérieure pour créer un tableau avec 4 265 085 lignes reproduisant les propriétés statistiques de ses vrais utilisateurs. Allegedly, le site web Frank n’aurait que 293 000 utilisateurs, dont la plupart n’ont jamais même déposé de FAFSA, et Javice n’aurait fabriqué des données que pour donner l’impression d’une grande base d’utilisateurs. 

Cependant, avant de réaliser que les données avaient été falsifiées, Chase a acheté Frank pour 175 millions de dollars sur la confirmation de l’entreprise de marketing.

Après avoir finalisé l’accord, Javice et Amar ont dû publier des données sur ses utilisateurs. Néanmoins, les procureurs ont allégué que les données qu’ils ont ensuite fournies avaient été achetées sur le marché ouvert pour 100 000 dollars.

Lorsque l’équipe de Chase a même tenté de tester les données, ils ont constaté que la plupart des adresses e-mail étaient inactives ou invalides. Un ancien employé a même confirmé que plus de 30 % des e-mails étaient invalides, ajoutant que seulement 1 % des personnes ayant reçu un e-mail de Chase ont cliqué pour l’ouvrir.

Lors d’une réunion d’équipe début 2021 sur Slack, certains travailleurs de l’entreprise se sont demandé s’ils avaient plus de 4,25 millions d’utilisateurs. L’un d’eux a plaisanté : « Ces chiffres ressemblent à des chiffres de Charlie », et en lui répondant, un autre a commenté : « Charlie est le roi de la recherche de chiffres magiques, haha. »

L’équipe juridique de Javice a affirmé que JPMorgan Chase était plus intéressé par son recrutement que par les données de son site web

La banque JPMorgan Chase n’a obtenu qu’environ 10 nouveaux étudiants après avoir dépensé 175 millions de dollars pour acheter Frank, déposant sa plainte contre Javice et Amar en décembre 2022. Le mois précédent, la plateforme de services financiers avait coupé les ponts avec Javice et Amar et avait même retiré le site web Frank plus tard en janvier 2023.

Le bureau du procureur des États-Unis a officiellement annoncé l’inculpation de Javice en avril 2023, et le même jour, la Securities and Exchange Commission (SEC) a également déposé une action en justice civile l’accusant de fraude bancaire et boursière.

Jusqu’à présent, l’équipe juridique de Javice a utilisé de nombreux arguments différents pour plaider sa cause. Ils ont même affirmé que la banque se souciait plus d’obtenir Javice de leur côté que des données des étudiants.

Ils ont affirmé que la banque a embauché Javice en tant que directrice gérante des solutions étudiantes parce qu’elle reconnaissait son potentiel, ajoutant même que Javice figurait sur la liste Forbes Top 30 Under 30 à l’âge de 28 ans. Son avocat de la défense, Jose Baez, a même soutenu que la plateforme avait négocié pour Javice et que « c’est ce qu’ils ont obtenu. »

Son équipe juridique a ajouté que Javice n’avait clairement aucune intention de tromper la banque, étant donné qu’avant même le début des négociations de vente, elle avait déclaré à quel point le site web était utile pour 300 000 étudiants et familles.

Ils ont même affirmé que Chase avait mal compris les déclarations de Javice autour du chiffre de 4 millions d’utilisateurs. Son avocat, Kristen Nelson, a déclaré que Javice faisait référence au trafic du site web sur les métriques Google Analytics, avec le chiffre de 4,25 millions. Le PDG d’Apollo Global Management, Marc Rowan, a même témoigné pour elle, disant que les mots utilisateur, client et visiteur sont utilisés de manière interchangeable, causant la mécompréhension.