L'éther est un titre financier, selon le procureur général de New York.

Letitia James, la procureure générale de l'État de New York, a déposé jeudi une plainte contre KuCoin, alléguant que la plateforme d'échange de cryptomonnaies basée aux Seychelles enfreint la loi en proposant des jetons, tels que l'ether, qui répondent aux critères des valeurs mobilières sans s'être préalablement enregistrée auprès du bureau du procureur général.

Il s'agit du premier cas juridique où un organisme de réglementation soutient que l'ether est un titre financier. Gary Gensler, président de la Securities and Exchange Commission (SEC), a laissé entendre que son organisation pourrait considérer l'ether comme un titre financier, tandis que la Commodity Futures Trading Commission (CFTC), son organisme de réglementation homologue, considère depuis longtemps que bitcoin et l'ether sont des matières premières.

Étant donné que la valeur de l'éther dépend des efforts d'autrui, notamment du cofondateur Vitalik Buterin, la plainte affirme qu'il s'agit d'une valeur mobilière au sens de la loi Martin, une loi anti-fraude new-yorkaise vieille de 102 ans qui confère au procureur général le pouvoir d'enquêter sur les fraudes boursières et d'intenter des actions civiles et pénales contre les contrevenants.

Le stablecoin TerraUSD (UST), le token Luna (LUNA) et l'ETH, tous négociés sur la plateforme, sont considérés comme des valeurs mobilières par le bureau du procureur général de New York dans cette affaire. Trente minutes après la révélation de la plainte, le cours de l'ETH a chuté de 8 %, et le marché des cryptomonnaies dans son ensemble a également subi un repli.

L'éther est-il un actif spéculatif ?

D'après un communiqué du bureau du procureur général de New York, la requête affirme qu'ETH, à l'instar de LUNA et UST, est un actif spéculatif dont la rentabilité pour les détenteurs d'ETH repose sur le travail de développeurs tiers. C'est pourquoi KuCoin a dû s'enregistrer pour pouvoir vendre des ETH, LUNA ou UST.

James a également suggéré que la plateforme de prêt et de staking de KuCoin, KuCoin Earn, vendait des titres non enregistrés. À l'aide d'un ordinateur doté d'une adresse IP new-yorkaise, le bureau du procureur général a pu ouvrir un compte KuCoin et acheter et vendre des jetons numériques moyennant des frais. Il pouvait également, moyennant paiement, ajouter des jetons à l'offre de KuCoin Earn.

La plainte déposée par le bureau du procureur général de New York n'est pas le premier démêlé de KuCoin avec les autorités. En 2022, les autorités sud-coréennes ont accusé KuCoin d'exercer des « activités commerciales illégales » sans licence valide. En décembre, la Banque centrale néerlandaise a formulé des accusations similaires concernant l'activité illégale de la plateforme.