Au milieu des montagnes russes qu'est l'économie du Royaume-Uni, les chuchotements et les cris sur sa stabilité – ou son absence – sont partout. Pourtant, nous voici en train d’examiner en profondeur la situation des citoyens moyens. Des découvertes récentes menées par des chercheurs de GfK jettent un peu de lumière, bien que vacillante, sur l'état de la confiance des consommateurs britanniques, notamment en ce qui concerne leur portefeuille. Il semble qu’après quelques années, les gens se sentent enfin un peu plus optimistes quant à leur avenir financier.
Les chiffres de GfK montrent une légère hausse pour atteindre un chiffre positif à 2 en mars, une bouffée d'air frais étant donné que ce chiffre n'a pas dépassé zéro depuis la fin de 2021. C'est vrai. Pour la première fois depuis plus d’un an, les gens ne sont pas entièrement pessimistes quant à leurs perspectives financières. Mais avant de mettre le champagne et de danser sur les tables, n'oublions pas que l'indice global de confiance des consommateurs se situe à un niveau froid de moins 21. Ainsi, même si la confiance en matière de finances personnelles pourrait être en légère hausse, les perspectives générales restent prudentes.
Déballer les chiffres
Ce qui est intriguant, c'est la dualité de la psyché du consommateur britannique. D’un côté, il y a cet optimisme prudent à l’égard des finances personnelles, ce que Joe Staton de GfK souligne comme une lueur d’espoir dans un récit plutôt sombre. Mais la confiance globale est aussi plate que le soda d'hier, inébranlable et inébranlable depuis la position de moins 21 de février. Cette juxtaposition montre une population timidement optimiste quant à son avenir financier immédiat, mais appréhendée par l’économie en général.
Plus loin dans l'enquête, nous constatons que même si les gens sont légèrement moins pessimistes quant à l'avenir de l'économie, ils abaissent de deux points leur opinion sur les réalisations économiques de l'année écoulée, à -45. C'est comme si l'histoire économique récente du Royaume-Uni avait été rejetée, non à cause d'une inflation bien trop tenace.
Ensuite, il y a le Premier ministre Rishi Sunak, brandissant le drapeau de chiffres d’inflation en légère amélioration comme une lueur d’espoir, laissant entendre que sa stratégie économique pourrait bien être la lumière au bout du tunnel. Avec une inflation en légère baisse à 3,4 %, le plus bas depuis 2021, et des loyers qui montent en flèche de 9 %, il faut se demander si c'est la stabilité au Royaume-Uni ou si ces gars savent même ce qu'ils font pour de vrai.
Un mélange de signaux économiques
Pendant ce temps, l’activité commerciale continue de se développer, avec très peu d’enthousiasme. L'indice PMI de S&P pour mars montre un secteur privé toujours en mode croissance, mais la dynamique du secteur des services ralentit, soulignant la pression sur les revenus disponibles.
Ensuite, il y a l'industrie manufacturière, qui joue à son propre jeu de « est-ce que ça va, ça ne va pas ? » avec une croissance qui a atteint un sommet de près de deux ans, mais qui n'est toujours pas tout à fait là. Ce léger rebond est dû aux commandes de réapprovisionnement, ainsi qu'à un quatrième mois consécutif de hausse de l'activité tant dans les services que dans l'industrie.
L’inflation reste cependant l’invité indésirable de la fête, avec la flambée des prix des intrants pour les entreprises, ce qui conduit à des stratégies d’embauche prudentes, en particulier dans le secteur des services. Ces pressions inflationnistes, associées à la stagnation de l’emploi dans le secteur privé en mars, ajoutent une autre confusion au récit d’une économie britannique « stable ».
