Los analistas dicen que la Casa Blanca debería estar 'muy preocupada' por el aumento de los precios del petróleo

Los precios del petróleo están superando los niveles de advertencia, y el presidente Donald Trump ahora está atrapado en la misma trampa económica que destruyó las calificaciones de aprobación de Joe Biden.

La situación comenzó a descontrolarse la noche del jueves cuando Israel lanzó ataques aéreos contra Irán, y al mediodía del viernes, el índice de referencia mundial del petróleo había saltado a 73 dólares por barril, un aumento de 8 dólares en poco más de un día. Los analistas dicen que esto es solo el comienzo.

Si los combates escalan y afectan a los puntos clave de exportación, el petróleo podría subir a 100 dólares por barril, un precio que el mundo no ha visto desde la invasión rusa de Ucrania en 2022. Para un presidente que hizo campaña prometiendo reducir los costos de energía, el momento no podría ser peor. La guerra está ocurriendo a miles de millas de distancia, pero el golpe financiero llega directamente a los bolsillos de los estadounidenses.

La Casa Blanca pierde el control mientras los mercados de energía reaccionan a la guerra

Patrick De Haan, analista de combustible de GasBuddy.com, predijo que los precios de la gasolina podrían subir 25 centavos por galón en las próximas semanas. A partir del viernes, el promedio ya era de 3,13 dólares por galón. Las facturas de gas natural y electricidad también están subiendo, y la administración de Trump ahora tiene menos opciones que Biden cuando enfrentó una crisis energética similar.

Trump ya está mostrando signos de frustración. En una firma de proyecto de ley el miércoles, se volvió hacia el Secretario de Energía Chris Wright y dijo: “Iba a llamar y realmente empezar a gritarte”, quejándose de que los precios subían incluso antes de que Israel atacara. Hizo campaña el año pasado para recortar los costos de energía, y ahora los mercados no le hacen caso.

Bob McNally, quien dirige Rapidan Energy y anteriormente sirvió en el Consejo Económico Nacional, advirtió: “Los picos de precios geopolíticos plantean un mayor riesgo de recesión que de inflación, en mi opinión. La Casa Blanca debería estar preocupada”. Y no es solo inflación; es toda la estabilidad económica del país en riesgo. Cualquier caos adicional podría afectar la demanda, aplastar el gasto de los consumidores y golpear los precios de los activos en general, especialmente las criptomonedas.

Aunque los precios de la gasolina del viernes son 33 centavos más bajos que en este mismo momento del año pasado y 1,88 dólares por debajo del pico de junio de 2022, ese colchón podría desaparecer en la noche. Andy Lipow, jefe de Lipow Oil Associates, dijo que si Israel ataca las instalaciones petroleras de Irán, los precios podrían dispararse otros 7,50 dólares por barril. Si Irán responde y cierra el Estrecho de Ormuz, la ruta clave de envío de petróleo en el Golfo, “podríamos ver petróleo a 100 dólares”, dijo Lipow.

“Irán sabe perfectamente bien que el presidente Trump se centra en precios de energía más bajos”, añadió Lipow. “Las acciones de Irán que impactan los suministros de petróleo del Medio Oriente, elevando los precios de la gasolina y el diésel para los estadounidenses, son políticamente dañinas para el presidente.”

Las herramientas de Trump para bajar los precios están casi agotadas

Trump no tiene muchas palancas restantes. Su carta más importante es la Reserva Petrolera Estratégica, pero ya ha sido agotada. Biden la usó intensamente después de la invasión rusa, vendiendo más del 40% de ella. Lo que queda ahora son unos 402 millones de barriles, por debajo de los 626 millones de principios de 2021. Apuntar a ella nuevamente podría dejar a EE. UU. vulnerable ante otra emergencia.

El Departamento de Energía de Wright afirma que están abordando el problema. Andrea Woods, portavoz del DOE, dijo en un correo electrónico: “Mientras que los precios del petróleo están dictados por la oferta y la demanda, la administración Trump está reduciendo los costos regulatorios y eliminando la burocracia que frena la producción de energía, entregando menores costos de energía para el pueblo estadounidense.”

Pero los mercados claramente no les importan los discursos preparados. Antes de los ataques, el petróleo estaba casi 20 dólares por debajo de su precio cuando Trump asumió el cargo en enero. Esa caída ocurrió principalmente después de que Trump anunciara sus aranceles del “Día de la Liberación” en abril. Esos aranceles asustaron a los mercados lo suficiente como para bajar los precios, con temores de una desaceleración de la demanda global. OPEC también aumentó la producción durante ese período, aliviando la presión. Pero ahora esas ganancias se han ido.

Tamas Varga, de PVM Oil Associates, dijo que el repunte podría pausarse, dependiendo de cómo se desarrolle esto. “Dado que la situación es fluida, no sería sorprendente ver que los precios permanezcan estables antes del fin de semana”, dijo. Pero advirtió que la próxima semana podría traer un rebote. “Si no hay un choque de suministro tangible, el repunte actual no se mantendrá.”

Aún así, el momento no podría ser peor. Trump tenía una ventaja política de esos precios bajos anteriores. Kevin Book, director en ClearView Energy, dijo que eso podría protegerlo de parte de la reacción pública negativa, pero no por mucho tiempo. “Políticamente, eso le ofrece a Trump cierto margen”, dijo Book. “Pero, por supuesto, Trump no hizo campaña prometiendo mantener los costos de energía iguales. Hizo campaña prometiendo bajarlos.”