África Occidental atraviesa actualmente una grave crisis económica, con un marcado aumento del hambre entre su población. El Programa Mundial de Alimentos estima que casi 55 millones de personas en la región pronto tendrán dificultades para alimentarse, lo que representa un aumento del 12 % con respecto al año pasado y 4 millones más que las previsiones anteriores.
Esta crisis está impulsada por una inflación galopante y devaluaciones monetarias significativas.
Las sanciones comerciales contra regímenes militares también están empeorando la situación, agravando la escasez de alimentos, como se indicó en un comunicado reciente de una agencia de las Naciones Unidas. Ollo Sib, investigador principal del PMA, señaló: «La situación económica es ahora un factor determinante en la crisis alimentaria, especialmente en países como Nigeria, Ghana y Sierra Leona, donde la inflación golpea con más fuerza».
Aumento de los costos y políticas económicas
Los precios de los cereales básicos se han disparado hasta diez veces su promedio de cinco años debido al desplome de las monedas locales y al aumento de los costos del combustible y el transporte. Este año, la región enfrenta un alarmante defide 12 millones de toneladas en la producción de cereales. Las restricciones a las exportaciones de alimentos impuestas por la pandemia también han obstaculizado el comercio, reduciendo la disponibilidad de alimentos. Sib explicó: «El aumento repentino de los costos de los alimentos y el transporte está teniendo un impacto a largo plazo, ya que todos estos países dependen de alimentos importados»
Nigeria, el país más poblado de África, reporta que más de 26 millones de personas enfrentan dificultades para acceder a alimentos, frente a los 25 millones del año pasado. El este de Chad, que habitualmente cuenta con alimentos suficientes, registra ahora niveles récord de inseguridad alimentaria debido a la afluencia de refugiados que huyen de la guerra civil en Sudán.
El Fondo Monetario Internacional (FMI) ha instado a Nigeria a abordar urgentemente su creciente inseguridad alimentaria, que afecta a casi el 10% de su población. Las reformas económicas en curso en el país, como la eliminación de los subsidios a los combustibles y la flexibilización de los controles cambiarios —aunque populares entre los inversores—, han acelerado la inflación hasta alcanzar su tasa más alta en casi 30 años.
Desempeño económico y proyecciones
El FMI subraya que «Abordar la creciente inseguridad alimentaria es ahora una prioridad política crucial». La reciente decisión de Nigeria de implementar un sistema de transferencias cash para hogares vulnerables es un paso significativo, aunque su éxito depende de su implementación efectiva. Con una tasa de inflación del 35,4% en los precios de los alimentos, Nigeria ha sufrido protestas y saqueos en diversas zonas, incluida Abuya. Más del 40% de su población vive en la pobreza extrema.
Para combatir la inflación y estabilizar la moneda, el banco central de Nigeria ha aumentado los tipos de interés a un récord del 22,75 %. El naira ha perdido cerca del 70 % de su valor frente al dólar desde mediados de 2023. Se prevén más subidas en los costes de financiación.
El Banco Mundial ha advertido que el lento crecimiento en Nigeria podría perjudicar las perspectivas económicas de toda la subregión. El informe del prestamista prevé un aumento de la actividad económica en África Occidental y Central, del 3,2 % en 2023 al 3,7 % en 2024, y del 4,2 % para 2025-2026. Sin embargo, el crecimiento se ve obstaculizado por el desempeño inferior al promedio de Nigeria. Excluyendo a Nigeria, la subregión podría crecer un 4,4 % en 2024 y un 5 % para 2025-2026.
Mientras tanto, se espera que la Unión Económica y Monetaria de África Occidental registre tasas de crecimiento del 5,9% en 2024 y del 6,2% en 2025, impulsadas portronactividades económicas en Benin, Côte d'Ivoire, Níger y Senegal.
El Banco Mundial señala que se prevé un crecimiento de Nigeria del 3,3 % en 2024 y del 3,6 % en los años siguientes, a medida que las reformas surtan efecto gradualmente. También prevé una estabilización del sector petrolero con una recuperación de la producción y precios ligeramente más bajos, lo que generará un entorno macroeconómico más estable y un crecimiento sostenido de la economía no petrolera.
