Tribunal de apelaciones de EE.UU. anula demanda de 9 millones de dólares de Yuga Labs contra el artista Ryder Ripps

El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos revocó una multa de 9 millones de dólares impuesta a la empresa de NFT Yuga Labs, según consta en un documento judicial publicado el miércoles. El tribunal desestimó la sentencia de un tribunal federal emitida en la demanda por infracción de derechos de autor que la empresa interpuso contra el artista Ryder Ripps y el empresario Jeremy Cahen. 

Los creadores de la colección NFT Bored Ape Yacht Club habían demandado a Ripps y Cahen en 2022 por supuestamente lanzar una colección similar a BAYC titulada “Ryder Ripps Bored Ape Yacht Club”, alegando infracción de marca registrada y ciberocupación. 

Yuga Labs argumentó que la serie de NFT RRBAYC de los demandados intentaba deliberadamente confundir a los compradores y generar ventas aprovechándose de la popularidad de la marca Bored Ape.

El Noveno Circuito dice que la prueba de confusión del consumidor fue insuficiente

Según consta, el panel de tres jueces del Noveno Circuito determinó que Yuga Labs no había logrado demostrar que los NFT del Ryder Ripps Bored Ape Yacht Club fueran "susceptibles de causar confusión entre los consumidores". 

El tribunal dijo que Ryder Ripps y Jeremy Cahen tenían pruebas suficientes para justificar un juicio que pudiera resolver completamente esta cuestión y remitió el caso a un tribunal federal de California.

El panel de tres jueces dictaminó que, si bien los NFT en cuestión eran "bienes" según la Ley Lanham y Yuga Labs tenía prioridad de marca registrada debido a su uso previo de las Bored Ape en el comercio, la evidencia sobre la confusión del consumidor no estaba clara. Esta incertidumbre hacía que el juicio sumario a favor de Yuga fuera inapropiado.

“Dado que Yuga aún no ha demostrado su afirmación de probable confusión del consumidor, remitimos el caso a juicio”, se lee en el fallo.

Un tribunal federal de distrito de California falló a favor de Yuga Labs en 2023, declarando a Ripps y Cahen responsables de infracción de marca registrada. El juez federal de distrito John Walter concedió a Yuga una indemnización de 1,6 millones de dólares, que posteriormente se incrementó a 9 millones de dólares después de que los demandados no lograran la desestimación del caso con sus argumentos basados ​​en la DMCA.

Yuga acusó a los demandados de usar un nombre y elementos visuales casidenta los de la colección BAYC para promocionar su serie NFT. La empresa argumentó que el proyecto de los demandados se aprovechó de la reputación de Yuga y engañó a los compradores haciéndoles creer que la colección estaba afiliada a la original.

Si bien el Noveno Circuito revocó la indemnización por daños y perjuicios y la resolución sobre la marca registrada, confirmó la desestimación por parte del tribunal de distrito de las contrademandas de Ripps y Cahen. Estas incluían una solicitud de declaración judicial que alegaba que Yuga Labs no poseía derechos de autor sobre su obra de arte Bored Ape y una reclamación en virtud de la Ley de Derechos de Autor del Milenio Digital (DMCA).

El panel dictaminó que el tribunal de distrito actuó correctamente al rechazar dichas reconvenciones. No halló controversia fáctica alguna en las alegaciones de la DMCA y confirmó la desestimación de las demandas de reparación declaratoria con perjuicio

Se confirma la decisión de prioridad de marca

A pesar de revocar la sentencia sumaria por infracción, el tribunal de apelaciones reiteró que Yuga Labs fue la primera en utilizar las marcas registradas de Bored Ape Yacht Club en el comercio. El panel también rechazó los argumentos de que la empresa había perdido sus derechos al incurrir en infracciones de valores o al transferir NFT sin control de marca.

Esto respalda la posición legal de Yuga de cara al juicio, preservando sus reclamos de propiedad de la marca incluso cuando otros elementos de su caso están en duda.

Ripps defendió su colección como una forma de protesta artística y sátira, e insiste en que sus NFT fueron creados para combatir lo que él llamó “matices racistas” en las imágenes originales de Yuga. 

Aún así, Yuga ha rechazado estas afirmaciones, afirmando que RRBAYC es un esfuerzo comercial para engañar a los consumidores y beneficiarse del éxito de su producto.

El caso ha sido remitido y las cuestiones centrales sobre la marca registrada se someterán a juicio en un tribunal federal de California. El cofundador de Yuga Labs, Greg Solano, respondió al fallo en una breve declaración el miércoles.