Donald Trump afirmó el viernes que una “asociación planificada” entre Nippon Steel y US Steel generaría “al menos 70.000 empleos” para los trabajadores estadounidenses e inyectaría 14.000 millones de dólares a la economía.
Pero esa cifra es muy superior: más de cinco veces la cantidad de empleados que US Steel tiene actualmente en Estados Unidos. La cifra causó sorpresa, no porque fuera grande, sino porque nadie —ni Japón, ni los sindicatos, ni los inversores— puede entender de dónde demonios la sacó.
Según Bloomberg, tras más de 17 meses de negociaciones, Nippon Steel creía haber conseguido finalmente la adquisición de US Steel por 14.100 millones de dólares, pero la declaración de Trump enturbió las aguas. De hecho, no dijo que la compra hubiera sido aprobada.
Acaba de declarar que US Steel "seguiría siendo estadounidense". Esa declaración, publicada en redes sociales, tuvo un impacto rotundo. Sin embargo, no dio detalles, ni seguimiento por parte de la Casa Blanca, ni un cronograma para los próximos pasos.
Públicamente, tanto Nippon Steel como US Steel celebraron lo que llamaron un momento "audaz" y abrazaron la idea de una nueva alianza. Sin embargo, ninguno abordó el acuerdo de adquisición en sí. Las acciones de US Steel, por su parte, subieron hasta un 26% en la jornada del viernes y cerraron con un alza del 21%, a 52,01 dólares, a pesar de que la compañía ya había acordado una compra de 55 dólares por acción en cash en diciembre de 2023.
La aprobación de Trump, si es que realmente lo fue, contradice sus propias palabras de diciembre, cuando escribió que estaba «totalmente en contra de que la otrora grande y poderosa US Steel fuera comprada por una empresa extranjera». En aquel momento, esa inusual postura lo puso en línea con Joe Biden, quien bloqueó el acuerdo en enero siguiendo las recomendaciones del Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos.
Este repentino cambio de postura plantea serias dudas sobre hasta dónde está dispuesto a llegar Trump para apaciguar a Japón, especialmente mientras ambos países se encuentran enfrascados en negociaciones arancelarias. La semana pasada, Ryosei Akazawa, el principal negociador comercial de Japón, se reunió en Washington con el secretario de Comercio, Howard Lutnick, y el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer.
Unos días antes, Trump había mantenido una llamada con el primer ministro japonés, Shigerushib. Ambos acordaron reunirse en Canadá el próximo mes durante la cumbre de líderes del G7. El momento lo es todo. El tema arancelario está en plena ebullición.
Japón se enfrenta a un arancel del 25% sobre automóviles, acero y aluminio, además de un arancel del 10% sobre todos los demás productos, que podría aumentar al 24% en julio si no se firma un nuevo acuerdo comercial. Fabricantes de automóviles como Toyota ya han registrado pérdidas de miles de millones de dólares, y el gobierno deshibse enfrenta a una posible recesión tras latracdel último trimestre.
El sindicato rechaza el acuerdo mientras crece la confusión sobre la futura propiedad
Akazawa, en declaraciones a la prensa el viernes, se negó a comentar sobre la situación del acero, afirmando que esperarían un comunicado oficial. En cuanto a los aranceles, reconoció la reunión de junio, pero enfatizó: «No es prudente apresurar ningún acuerdo». Se espera que regrese a Washington el 30 de mayo para reunirse con el secretario del Tesoro, Scott Bessent, quien ha participado en las dos últimas rondas de negociaciones.
Mientras Japón presiona para obtener respuestas, los trabajadores estadounidenses se muestran escépticos. El sindicato United Steelworkers, que supervisa la mano de obra en las principales plantas integradas de US Steel en el Cinturón Industrial, no está convencido de nada de esto.
Sudent, David McCall, afirmó desde el principio que Nippon Steel no consultó con el sindicato antes de anunciar el acuerdo. Ahora tampoco se cree sus promesas. "Su 'promesa' siempre se hace con la excepción de retractarse de sus declaraciones", declaró McCall en un mensaje de texto esta semana. "Nada me hace pensar que esto sea otra cosa que otro intento desesperado"
Ese "intento" incluye el mantenimiento de plantas con décadas de antigüedad, que funcionan con sistemas de alto costo y que requerirán una inversión considerable para mantenerse en funcionamiento. Los defensores del acuerdo afirman que Nippon Steel las reparará, incorporará nueva tecnología y ampliará su capacidad. Sin embargo, insisto, no han especificado cuánto invertirán ni cuándo comenzarán.
Nippon, por su parte, calificó la alianza como "un punto de inflexión" en un breve comunicado, afirmando que beneficia a US Steel, a la industria siderúrgica estadounidense y a la industria manufacturera en general. Pero los inversores quieren más que eslóganes. Y hasta ahora, eso es todo lo que han recibido.
