Rusia posee uno de los mayores depósitos de tierras raras del planeta, pero apenas contribuye a la producción mundial.
Esto ocurre en un momento en que la demanda de estos minerales está en expansión en las industrias que fabrican vehículos eléctricos, turbinas eólicas,tronavanzada y sistemas de defensa.
Según la CNBC, eldent Vladimir Putin ordenó la semana pasada a los funcionarios en Moscú que terminaran una hoja de ruta completa antes del 1 de diciembre para latracy procesamiento a largo plazo de metales raros y tierras raras.
Esa orden se emitió dentro del Kremlin, mientras el gobierno intenta recuperar terreno en un ámbito donde otros avanzaron antes y con mayor rapidez.
El Servicio Geológico de Estados Unidos estima que existen alrededor de 110 millones de toneladas de yacimientos de tierras raras en todo el mundo. China controla alrededor de 44 millones de toneladas, seguida de Brasil con 21 millones de toneladas, mientras que India y Australia también poseen cuotas significativas.
Myanmar posee grandes y pesados yacimientos de tierras raras, pero su tamaño se desconoce oficialmente. Se cree que Rusia posee las quintas mayores reservas, con un total aproximado de 3,8 millones de toneladas.
Esto es mayor que Estados Unidos, que se estima que tiene alrededor de 1,9 millones de toneladas. Sin embargo, a pesar de esta ventaja, Rusia produjo solo unas 2.500 toneladas métricas este año, lo que equivale aproximadamente al 0,64 % de la producción mundial.
Moscú ordena un plan de expansión ante el aumento de la demanda
El gobierno de Putin se prepara ahora para ampliar la producción. Esta iniciativa se produce en un contexto de estrechamiento de las cadenas de suministro globales, especialmente después de que China limitara las exportaciones de tierras raras como reacción a los aranceles estadounidenses .
Esos límites se suspendieron tras un acuerdo entre Donald Trump, ahora de regreso en la Casa Blanca, y Xi Jinping, donde China acordó suspender los controles durante un año a cambio de reducir los aranceles relacionados con el fentanilo.
Trump también ha explorado la posibilidad de obtener recursos de tierras raras en Ucrania, donde los yacimientos se encuentran principalmente en el sur y el este del país, zonas parcialmente ocupadas por las fuerzas rusas. También ha mostrado repetidamente interés en Groenlandia, rica en recursos.
Consciente de ello, Putin declaró públicamente que el país está abierto a proyectos conjuntos con socios extranjeros paratracy procesar sus metales de tierras raras.
Willis Thomas, consultor principal de CRU Group, afirmó que Rusia ha extraído metales raros durante décadas, pero ahora intenta reposicionarse. Thomas añadió: «Estados Unidos busca una necesidad. Rusia busca una oportunidad»
Esa oportunidad, sin embargo, depende de la calidad de los depósitos y de la transparencia de los informes geológicos.
A principios de este año, el Ministerio de Recursos Naturales de Moscú afirmó que el país tiene reservas de 15 metales de tierras raras por un total de 28,5 millones de toneladas, una cifra mucho mayor que las cifras del Servicio Geológico de Estados Unidos.
Thomas afirmó que algunas reservas podrían ser de menor calidad, mientras que otras podrían no ser reveladas en absoluto. Añadió que la única razón por la que un gobierno revelaría desgloses geológicos completos es para captar capital externo.
La decisión entre China y Estados Unidos sigue sin resolverse
Una pregunta importante ahora es si Rusia fortalecerá sus lazos con China o buscará acuerdos de desarrollo con socios occidentales.
Thomas explicó que la minería es la parte sencilla. El procesamiento, la separación y la búsqueda de compradores es donde China domina, gestionando aproximadamente el 69 % del refinado mundial de tierras raras.
Rusia ya ha ampliado sus cadenas de suministro con Beijing y podría convertirse en uno de los varios proveedores de minerales en bruto, junto con Myanmar, Malasia y Laos.
China ha estado incrementando las importaciones de materias primas para mantener la producción a medida que algunos de sus depósitos nacionales pierden calidad.
La opción de asociarse con Estados Unidos se complica por la guerra en Ucrania y las tensas relaciones entre Trump y Putin.
Trump se reunió recientemente con líderes de cinco naciones de Asia Central para discutir sobre minerales críticos y dijo que expandir las cadenas de suministro estadounidenses es una prioridad clave.
Piyush Goel, analista crítico de metales de CRU, afirmó que las empresas occidentales podrían negarse a comprar material de Rusia mientras continúe la guerra. Esto, en cambio, acercaría al país a China, incluso si eso implica vender sin ventaja de precio.
Goel dijo que la red de procesamiento y separación de China es tan avanzada que Rusia podría posicionarse para llenar futuras brechas de suministro cuando los depósitos chinos disminuyan.
