La aplicación de criptomonedas Kontigo desconcierta a sus socios tras reportes de vínculos con flujos de petróleo venezolano sancionados

La aplicación de criptomonedas venezolana Kontigo construyó su imagen sobre la base del ruido, la velocidad y las grandes promesas, pero ahora las autoridades estadounidenses la han puesto bajo escrutinio después de que la administración Trump decidiera que era hora de volverse hostil con Venezuela.

Una vez que el ejército estadounidense sacó ilegalmente del poder a Nicolás Maduro, esa contradicción dejó de ser fácil de ignorar, según The Wall Street Journal.

El revuelo en Silicon Valley es lo que impulsó el rápido ascenso de Kontigo

Kontigo fue fundado en 2023 por el emprendedor venezolano Jesús Castillo, quien se presentó como un pequeño outsider que luchaba contra los grandes bancos. Llenó a su equipo a una casa de lujo en San Francisco y transmitió hackatones en línea. Habló de construir un neobanco para latinos. Incluso habló de Mars.

Esa propuesta funcionó. La empresa entró en Y Combinator y recaudó más de 20 millones de dólares en diciembre de fondos de renombre, como Coinbase Ventures y Alumni Ventures.

Castillo afirmó que la aplicación contaba con 1,2 millones de usuarios en Latinoamérica y Sudamérica. Añadió que ya se habían transferido más de mil millones de dólares a través de la plataforma.

El producto permite a los usuarios intercambiar cash local por monedas estables vinculadas al dólar. Estos tokens podrían usarse para pagos y operaciones bancarias básicas. Fuera de Venezuela, el mensaje se centró en la inflación y el acceso. Dentro del país, la realidad era muy distinta.

Los rieles criptográficos transportan cash del petróleo a través de las sanciones

En Venezuela, Kontigo operaba con la aprobación del Estado. Contaba con una licencia otorgada por la Sunacrip, el regulador de criptomonedas del país, a través de la empresa local Oha Technology. La licencia fue firmada por el ministro de Hacienda.

Castillo luego celebró haberlo recibido en chats grupales privados en enero de 2025. “La realidad es que el éxito de Kontigo se ha forjado después de años de trabajo duro, resiliencia y perseverancia, sin ser yerno, sobrino o primo de nadie”, dijo.

En un evento privado en Caracas el pasado diciembre, los materiales de Kontigo mostraron cómo se liquidaban las ventas de petróleo con monedas estables. El economista Asdrúbal Oliveros explicó a los asistentes que las sanciones habían bloqueado las vías bancarias normales. Las criptomonedas llenaron ese vacío. En el segundo semestre del año pasado, casi el 80% de los ingresos petroleros de Venezuela se pagó con monedas estables.

Esos fondos ingresaron a la economía local a través de bancos, mesas de operaciones y plataformas de criptomonedas con licencia, como Kontigo y una aplicación rival llamada Crixto. Una diapositiva del evento decía: «El mercado de criptomonedas al rescate»

Los usuarios venezolanos también podían enviar fondos entre la aplicación y el Banco de Venezuela, a pesar de que este se encuentra sancionado por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos. Durante meses, la plataforma también permitió transferencias vinculadas a cuentas bancarias estadounidenses a través de intermediarios, aunque dicha actividad está prácticamente prohibida.

Los socios se distancian a medida que aumenta la presión

A finales de diciembre, las puertas empezaron a cerrarse. JPMorgan Chase cortó el acceso. Stripe canceló los servicios de pago. Bridge siguió su ejemplo. Las transacciones de PayPal dejaron de funcionar posteriormente para los usuarios.

Un socio estadounidense afirmó que los ejecutivos de la compañía habían afirmado que no había operaciones sobre el terreno en Venezuela. Esa relación terminó poco después. La licencia de Sunacrip vinculada a Oha Technology expiró el 8 de enero.

Los problemas se agravaron después de que el periodista Jason Mikula escribiera sobre la empresa y sus supuestos vínculos ocultos con la familia de Maduro. Cuando el director ejecutivo de Klarna, Sebastian Siemiatkowski, compartió esa publicación, la cuenta oficial de Kontigo respondió que tomaría medidas contra quienes difundieran afirmaciones falsas.

Días después, la compañía anunció que había sufrido un ataque informático. Un total de 1005 usuarios perdieron aproximadamente 341 000 dólares. La compañía afirmó que todas las pérdidas estaban cubiertas.

El 12 de enero, Jesús publicó un video de nueve minutos en español. Afirmó que la plataforma estaba siendo atacada por críticos y hackers. Negó cualquier vínculo político y afirmó que el éxito provenía del trabajo, no de las conexiones familiares.

Mientras tanto, la actividad se desaceleró drásticamente. La principal billetera pública de criptomonedas que figura en el sitio web de la compañía había mostrado flujos semanales de cientos de miles de dólares durante meses. Después del 19 de enero, la actividad se redujo a unas pocas transacciones de prueba de tamaño pequeño, de cerca de un dólar cada una.