Los beneficios de la India por el petróleo ruso se desploman cuando entran en vigor los aranceles del 50 % de Trump y la Casa Blanca ofrece un acuerdo

Los 17.000 millones de dólares en ahorros de petróleo de la India se están evaporando rápidamente. ¿La razón? Los aranceles del 50 % de Donald Trump sobre los bienes indios entraron oficialmente en vigor el miércoles, y el golpe es brutal.

Según según Reuters, los analistas comerciales esperan que las exportaciones de la India se reduzcan en más del 40 %, un golpe de 37.000 millones de dólares en este año fiscal de abril a marzo. Ese cráter impacta directamente en industrias intensivas en mano de obra como las gemas, los textiles y la joyería. Estos sectores son motores de empleo. Decenas de miles de empleos ahora cuelgan de un hilo.

El primer ministro Narendra Modi no ha hecho una declaración directa, pero su silencio ya le está costando. Con las elecciones en Bihar, un estado rural clave, su base de votantes está inquieta. Ha respondido con promesas de alivio fiscal, incluido un plan para reducir los impuestos sobre bienes y servicios para octubre.

Los aranceles de EE. UU. son una respuesta directa al aumento del comercio de la India con Rusia, particularmente en energía. Washington ve el flujo de petróleo con descuento como una amenaza para la presión occidental sobre Moscú.

La India se niega a dejar de comprar petróleo mientras se intensifican las conversaciones con EE. UU.

Desde principios de 2022, las importaciones de petróleo de la India desde Rusia han explotado. El crudo ruso ahora representa casi el 40 % de todo el petróleo que compra la India, en comparación con prácticamente nada antes de la invasión de Ucrania.

Empresas indias como Reliance Industries, propiedad de Mukesh Ambani, lideran estas compras, y han asegurado descuentos de hasta el 7 % por debajo de las tasas globales.

Reemplazar ese volumen de la noche a la mañana es imposible. La India importa alrededor de 2 millones de barriles de petróleo ruso por día. Si deja de hacerlo, las estimaciones gubernamentales internas dicen que el petróleo global podría dispararse a $200 por barril. Nadie en Nueva Delhi quiere cargar con esa culpa.

El ministerio de relaciones exteriores de la India ha defendido las compras de petróleo ruso como «destinadas a garantizar costos de energía predecibles y asequibles para el consumidor indio», calificándolas de una necesidad impuesta por las condiciones globales. Al mismo tiempo, los funcionarios están acusando a Washington de hipocresía.

Pero mientras Trump ataca a la India por el crudo, EE. UU. aún compra hexafluoruro de uranio, paladio y fertilizantes rusos. Los diplomáticos indios también señalan que las importaciones de petróleo de China desde Rusia han aumentado del 13 % al 16 %, pero no han caído sanciones sobre Pekín.

El secretario del Tesoro de EE. UU., Scott Bessent, hablando en CNBC la semana pasada, dijo que el comportamiento de la India equivale a la especulación, calificando el volumen de compras posteriores a la guerra de «inaceptable». Esa entrevista desencadenó la última ola de fricción.

La India argumenta que la administración Biden había apoyado previamente sus compras de petróleo ruso para ayudar a mantener estables los precios globales de los combustibles. La reversión de Trump ahora pone a Modi en una situación difícil, con Rusia dependiendo de la India para mantener las exportaciones de petróleo y EE. UU. amenazando con consecuencias comerciales a largo plazo.

La India maneja la diplomacia mientras los rivales miran su cuota de mercado

En los últimos días, los diplomáticos indios han realizado viajes a Moscú para suavizar las relaciones. Se espera que Modi también visite China este mes, la primera en más de siete años, para asistir a la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái. Se reunirá allí tanto con el presidente ruso Vladimir Putin como con el presidente chino Xi Jinping.

Pero los funcionarios indios dicen que no está prevista ninguna cumbre trilateral. La confianza con Pekín sigue siendo frágil después del enfrentamiento fronterizo de 2020, y Delhi está actuando con cautela.

Happymon Jacob, quien dirige el Consejo de Investigación Estratégica y de Defensa en Delhi, describió la difícil situación de la India. Dijo que el país aún necesita a Rusia por armas, petróleo, apoyo diplomático y ayuda en asuntos políticos clave. Pero también calificó a EE. UU. como el socio estratégico más importante de la India, señalando: «La India simplemente no tiene el lujo de elegir uno sobre el otro, al menos no todavía».

La ruptura entre EE. UU. e India ya está afectando más que solo el petróleo y el comercio. Los expertos dicen que el acceso a visas para trabajadores tecnológicos indios y la externalización de servicios pueden ser los siguientes puntos de fricción. Y aunque la India logre recuperar algo de alivio de los aranceles, los efectos a largo plazo podrían ser devastadores.

Ajay Srivastava, fundador de GTRI y ex funcionario comercial, advirtió que países como Vietnam, China, México, Turquía, Pakistán, Nepal, Guatemala y Kenia están listos para absorber los mercados de los que la India está siendo expulsada. «Podrían bloquear a la India de mercados clave incluso después de que se reviertan los aranceles», dijo Srivastava.