Un juez federal permite a DOGE conservar gratuitamente la sede del USIP, valorada en 500 millones de dólares

La jueza federal Beryl Howell ha permitido que el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) conserve el edificio de la sede del Instituto de Paz de los Estados Unidos (USIP), cuyo valor se estima en 500 millones de dólares, según un fallo emitido el martes. 

Esta decisión se produce tras varios días de controversia sobre la situación del edificio. Si bien la disputa formal continúa en los tribunales, el juez declaró que la transferencia del edificio ya se ha realizado y, por lo tanto, no se puede revertir en este momento. 

El sábado, funcionarios asociados con DOGE transfirieron la sede del USIP, ubicada en Washington, DC, a la Administración de Servicios Generales (GSA).

La jueza Howell escribió que la transferencia “ya no es simplemente ‘propuesta’ sino realizada”, lo que, en su opinión, hacía que la solicitud de los demandantes de bloquearla fuera discutible por ahora. 

El edificio también contiene propiedades de oficinas y accesorios cuya propiedad el ex personal del USIP esperaba proteger a través del proceso legal. 

George Foote, asesor general externo del instituto desde hace mucho tiempo, ha expresado su frustración con la situación. En sus palabras: «Es como dejar que un ladrón entre en tu casa, te robe el televisor y que el tribunal diga: «Bueno, no hay televisor que juzgar, así que no puedo hacer nada al respecto»

Este edificio se ha convertido en el centro de una disputa entre la antigua junta directiva y el personal del USIP y miembros de DOGE. El 14 de marzo, la administración Trump destituyó a los 10 miembros con derecho a voto de la junta directiva del instituto.

Cuando el personal del USIP se negó a permitir la entrada a la sede de los empleados de DOGE, el grupo regresó con una llave física que les había proporcionado untracde seguridad. Esta acción permitió a DOGE tomar el control físico de las instalaciones. Posteriormente, se produjeron una serie de cambios de personal dentro del propio instituto.

Primero, el exfuncionario del Departamento de Estado, Kenneth Jackson, fue nombradodentdel USIP. Posteriormente, el 25 de marzo, Nate Cavanaugh, miembro del personal de DOGE, lo reemplazó. Anteriormente, Cavanaugh había estado asignado a la GSA. 

El viernes por la tarde, la mayoría de los empleados del USIP recibieron notificaciones de despido, lo que paralizó efectivamente el trabajo de la agencia. 

Los detalles de una demanda presentada el lunes por exempleados del USIP contra Cavanaugh, DOGE, Donald Trump y otros miembros de la administración muestran que Cavanaugh intentó transferir la sede a la GSA sin exigirle al gobierno ningún pago. En una carta, le comunicó al administrador interino de la GSA, Stephen Ehikian, que la transferencia "es en el mejor interés del USIP, el gobierno federal y Estados Unidos" 

En una carta diferente, fechada el 29 de marzo, el director de la Oficina de Administración y Presupuesto, Russell Vought, aceptó la solicitud de Ehikian de “establecer el monto del reembolso sin costo” para la instalación.

Un documento judicial presentado el lunes también expone los argumentos de la administración Trump. Michael Peters, director del Servicio de Edificios Públicos de la GSA, escribió en un formulario de solicitud de transferencia que «La transferencia de la sede de los Institutos de Paz de los Estados Unidos (USIP) es una prioridad de la administración Trump-Vance». 

El traslado del edificio podría no ser permanente, al menos por ahora

Según el acuerdo que acaba de aprobar Howell, el gobierno federal obtiene el edificio del USIP sin costo alguno, a pesar de que la estructura en sí está valuada en aproximadamente $500 millones. La dotación del instituto, con un valor de más de $20 millones en diversas cuentas bancarias, aún pertenece al USIP por el momento. Sin embargo, dicha dotación también podría enfrentar incertidumbre más adelante. 

La jueza Howell dijo que no hay necesidad inmediata de detener ninguna transferencia de fondos y que no considera que bloquearla sea esencial para el caso más amplio en este momento.

Una cuestión importante es si el USIP pertenece íntegramente al gobierno federal o funciona como una agenciadent al margen del poder ejecutivo. Los abogados de DOGE han argumentado ante el tribunal que el USIP es una "corporación totalmente gubernamental", lo que autoriza a la GSA a expropiarse sus bienes.

Por otro lado, los abogados del USIP citan la Ley del Instituto de Paz de los Estados Unidos de 1984, que estableció el instituto como un "instituto nacionaldenty sin fines de lucro". En su opinión, dicha legislación distingue claramente al USIP de las agencias federales tradicionales. También sostienen que el edificio de la sede fue el resultado de cuantiosas donaciones privadas, lo que significa que no debería ser confiscado como bien público.

El juez Howell ha reconocido que ambas partes han presentado argumentos contradictorios y dice que “la ambigüedad persiste” porque hay muy poca legislación al respecto sobre cómo clasificar exactamente el USIP. 

Previamente, rechazó la solicitud del instituto de una orden de restricción temporal que habría permitido a la junta directiva original regresar a sus puestos. Esta denegación dejó al instituto bajo el control de DOGE, al menos por el momento.