China suspende su compra de gas natural licuado estadounidense

China ha dejado de comprar gas natural licuado (GNL) de Estados Unidos, deteniendo los cargamentos durante más de diez semanas y ampliando los efectos del conflicto comercial chino-estadounidense a los suministros de energía.

Desde que un petrolero de 69.000 toneladas procedente de Corpus Christi, Texas, llegó a la provincia sudoriental de Fujian el 6 de febrero, ningún otro buque de GNL estadounidense ha atracado en China. 

Un segundo barco con destino a China continental cambió de rumbo a Bangladesh tras no llegar antes de la entrada en vigor del arancel del 15% impuesto por Pekín al GNL estadounidense el 10 de febrero. Desde entonces, dicho arancel ha aumentado al 49%, lo que hace que el combustible resulte poco rentable para los compradores chinos en el futuro próximo.

Esta paralización reproduce el bloqueo que se produjo durante un año en el suministro de GNL estadounidense durante el primer mandato de Donald Trump. Los analistas afirman que este último enfrentamiento podría tener consecuencias más amplias, acercando a China a los suministros rusos y ensombreciendo las perspectivas de las terminales de exportación multimillonarias que se están construyendo en Estados Unidos y México.

“Habrá consecuencias a largo plazo”, afirmó Anne-Sophie Corbeau, especialista en gas natural del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia. “No creo que los importadores chinos de GNLtracnunca GNL estadounidense”

China ya solo obtiene una pequeña parte de su GNL de Estados Unidos. Tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022, a las empresas chinas les resultó más rentable revender cargamentos estadounidenses a Europa. El año pasado, solo el 6 % de las importaciones chinas de GNL provinieron de plantas estadounidenses, frente al 11 % de 2021.

Aun así, grupos chinos, incluidos PetroChina y Sinopec, tienen 13traca largo plazo de GNL estadounidense que se extienden hasta 2049. Esos acuerdos de compra fueron cruciales para financiar nuevos proyectos en la Costa del Golfo, pero los desarrolladores han tratado recientemente de renegociar los términos para reflejar una mayor inflación y la carga de los aranceles chinos.

Mientras tanto, Pekín se vuelve hacia Moscú 

A corto plazo, pocos esperan el comercio . «La última vez que esto ocurrió, hubo una paralización total hasta que las autoridades chinas concedieron exenciones a las empresas, pero eso fue en un momento en que la demanda de gas estaba en auge», dijo Gillian Boccara, analista de Kpler. «Ahora prevemos un menor crecimiento económico y creemos que China puede soportar la pérdida de estos cargamentos durante bastante tiempo».

El embajador de China en Rusia, Zhang Hanhui, declaró esta semana que los compradores chinos estaban deseosos de aumentar las compras de GNL ruso. "Muchos compradores están pidiendo a la embajada que les ayude a establecer contactos con proveedores rusos; creo que defihabrá más [importaciones]", declaró Zhang a la prensa.

Rusia ya es el tercer mayor proveedor de GNL de China, por detrás de Australia y Qatar, y ambos gobiernos están negociando un segundo gasoducto transfronterizo, el Power of Siberia 2.

“Con el aumento de los aranceles hasta el punto de convertirse en un embargo efectivo, veremos una reorganización de los flujos comerciales”, dijo Richard Bronze, de la consultora Energy Aspects. 

También prevemos que la demanda asiática disminuya entre cinco y diez millones de toneladas en total. Esto debería reducir ligeramente los precios del gas en Europa

Por ahora, los registros de llegadas vacíos a los puertos chinos subrayan el impacto práctico de los aranceles que convirtieron al GNL estadounidense de un comercio en crecimiento en una carga estancada, al tiempo que le dieron a Rusia otra apertura en el mercado de gas más grande de Asia.