Señalización de Alibaba. Foto de Leon Lee vía Flickr.Alibaba Group Holdings ha conseguido a China Unicom como cliente para sus chips de IA. Según un informe de CCTV publicado el martes por la noche, el segundo mayor operador de telefonía móvil de China utilizará los aceleradores de IA Pingtouge (T-Head) de Alibaba.
El operador instalará los chips en su nuevo y amplio centro de datos en el noroeste de China, junto con aceleradores de MetaX y Biren Technology, que ya están en uso. El reciente interés de Alibaba en T-Head y el desarrollo de chips coincide con la mayor participación de Jack Ma en la estrategia de la compañía este año.
Alibaba ha estado avanzando en su desarrollo en infraestructura de IA
Alibaba ha aumentado recientemente su inversión en infraestructura de IA para competir con empresas tecnológicas chinas como Huawei y reducir su dependencia de los diseños de Nvidia Corporation. Hasta la fecha, ha comprometido 380 000 millones de yuanes (53 500 millones de dólares) a la iniciativa durante tres años. Alibaba Cloud también ha comenzado a suministrar grandes volúmenes de chips de IA a las instalaciones de datos de Unicom, aunque no se han revelado más detalles.
No obstante, a principios de esta semana, durante la cobertura de CCTV de la visita del primer ministro Li Qiang a Qinghai, surgió más información sobre sus iniciativas en chips de IA. El informe mostró brevemente una valla publicitaria en el centro de datos de Unicom en Sanjiangyuan, que describía la implementación de chips de Alibaba por parte de la empresa de telecomunicaciones. En una sesión informativa aparte, Unicom añadió que el chip de IA de Alibaba supera al Ascend 910B de Huawei en varias métricas clave de hardware, incluyendo una memoria más avanzada.
Sin embargo, Huawei presenta el Ascend 910C, que es más potente. No obstante, el mes pasado, el Wall Street Journal también reveló que Alibaba ha diseñado un chip de IA capaz de operar servicios de IA, como el R1 de DeepSeek y su serie Qwen.
Como informó recientemente Cryptopolitan , DeepSeek ha retrasado el lanzamiento de su último modelo de IA después de encontrar desafíos técnicos persistentes con los procesadores Ascend de Huawei.
Tras el exitoso lanzamiento de su modelo R1 en enero, la empresa china de inteligencia artificial había sido incentivada por las autoridades a utilizar chips de Huawei en lugar de productos Nvidia fabricados en EE. UU. Sin embargo, la empresa experimentó importantes problemas durante la fase de entrenamiento de su modelo R2. Estos problemas obligaron a DeepSeek a utilizar chips de Nvidia para el entrenamiento y chips Ascend de Huawei para la inferencia.
Mientras tanto, la incursión de Alibaba en la fabricación de chips coincide con iniciativas similares de otros gigantes tecnológicos chinos que trabajan en silicio de IA de fabricación propia, en medio de las restricciones impuestas a los productos más avanzados de Nvidia. Los aceleradores de IA de Nvidia se consideran el estándar de la industria para el entrenamiento de modelos de nueva generación de OpenAI y Anthropic. Baidu anunció en agosto que había cerrado un acuerdo de 10 000 millones de yuanes para suministrar servidores con sus chips Kunlun a China Mobile, el mayor rival de Unicom.
El nuevo chip de inteligencia artificial de Nvidia ha despertado poco interés en el mercado chino
Nvidia presentó recientemente su nuevo RTX6000D para consumidores chinos, pero los primeros comentarios apuntan a una demanda débil. Según Reuters, algunas fuentes afirman que las empresas tecnológicas chinas muestran un interés limitado en el producto.
Las restricciones de la era Trump han provocado cambios continuos en el hardware de IA, lo que limita la cantidad de chips de IA de Nvidia que se pueden vender en China. El H20, su chip de IA de gama baja específico para China, fue prohibido para la exportación en abril. Los envíos de la GPU RTX5090D de Nvidia, que antes se usaba ampliamente para la investigación en IA, también fueron congelados. Desde entonces, la compañía ha presentado el chip de IA B30A y la GPU RTX6000D, diseñados específicamente para el mercado chino. Recibió permiso para exportar en julio, siempre que el 15 % de los ingresos del H20 se pague a Washington.
Reuters destacó las quejas de la industria sobre la baja calidad de la RTX6000D de $7,000 (aproximadamente 9.66 millones de wones) en comparación con la RTX5090D, que sigue disponible en el mercado negro. El medio informó además que «empresas como Alibaba, Tencent y ByteDance están a la espera de confirmación sobre el procesamiento de pedidos de H20»
Las autoridades chinas también han fomentado el uso de semiconductores de IA de fabricación nacional. Según informes, citaron a importantes empresas como Tencent y ByteDance para cuestionar su adquisición del H20 y advirtieron sobre posibles problemas de seguridad informática.
