Zwar sind die digitalen Apps von heute darauf ausgelegt, außergewöhnliche Nutzererfahrungen und Geschäftsergebnisse zu liefern, doch verbrauchen sie dafür enorme Datenmengen. Ohne die zugrunde liegende Technologieinfrastruktur, die für die Übertragung solcher Daten erforderlich ist, werden große Teile der unterversorgten Bevölkerung zurückgelassen.
Die Bedeutung des Internets
Das Internet hat für immer verändert, wie wir arbeiten, uns sozialisieren und zusammenarbeiten, und es verändert weiterhin, wie wir Informationen, Unterhaltung und Dienstleistungen erstellen, teilen und konsumieren. Laut dem Weltbank ist die Digitalwirtschaft gleichbedeutend mit über 15 % des globalen BIP, und sie ist im letzten halben Jahrzehnt um das 2,5-fache der Rate des globalen BIP gewachsen.
So überraschend dies auch sein mag, das Ausmaß und die Auswirkungen des Internets werden immer noch etwas unterschätzt. Es wird erwartet, dass unzählige neue technologische Innovationen und technologiegetriebene Fähigkeiten entstehen, ebenso wie unsere Fähigkeit, Menschen, Dinge und Dienste auf neue, verbesserte und zunehmend innovative Weise zu verbinden, zu interagieren und einzubinden. Regierungen, Entscheidungsträger und Unternehmen würden gut daran tun, die sich bietende Chance zu erkennen und daran zu arbeiten, die Internetzugangsprobleme zu überwinden, mit denen so viele Menschen auf der Welt konfrontiert sind. Dazu gehören die drei Milliarden Menschen, die keinen Internetzugang jeglicher Art haben, sowie die Hunderte von Millionen weiteren, die nur über einen begrenzten Internetzugang verfügen.
Mobile Konnektivität vs. Breitbandkonnektivität
Laut offiziellen Zahlen hat etwa 75 % der 1,3 Milliarden Einwohner Afrikas immer noch keinen Zugang zum Breitbandinternet. Eine effektive Hochgeschwindigkeits-Internetverbindung wird als starker Treiber des Wirtschaftswachstums anerkannt, dies gilt jedoch nur, wenn die Mindestschwelle einer 60 % Durchdringung und Zugänglichkeit erreicht wird.
Zwar ist sich die Mehrheit einig, dass der Internetzugang für alle ein wichtiges Ziel ist, doch eine entscheidende Frage, die vor der Einführung von Konnektivitätsprojekten und -initiativen gestellt werden sollte, lautet, ob mobile Konnektivität aufgrund der enormen Unterschiede in den Kosten und der Implementierungszeit zwischen den beiden Technologien ein angemessener Ersatz für Breitbandkonnektivität ist.
Zunächst betrachten wir die Geschwindigkeit. Mobile Verbindungen sind erheblich langsamer als Breitbandverbindungen. Laut August 2022 betrug die mittlere globale mobile Verbindungsgeschwindigkeit knapp unter 31 Mbps, während die mittlere globale feste Breitbandverbindung Geschwindigkeiten von knapp unter 70 Mbps bot. Nur sechs Länder haben durchschnittliche mobile Internetgeschwindigkeiten von über 100 Mbps, während 27 Länder Breitbandgeschwindigkeiten von über 100 Mbps aufweisen.
Betrachten wir als Nächstes die Verbindungsstabilität und die Datenübertragungsgrenzen. Die meisten mobilen Verbindungen bieten Internetzugang über Mobilfunkanbieter, die GSM- oder CDMA-Technologien nutzen. Diese Standards ermöglichen es mehreren Mobilfunknutzern, dieselbe digitale Frequenz zu teilen, ohne sich gegenseitig zu stören. Neuere Technologien wie 3G, 4G, 4G LTE und 5G (sogenanntes mobiles Breitband) bieten eine bessere Leistung und Geschwindigkeit, sind jedoch teuer in der Einführung und für Nutzer in Entwicklungsländern typischerweise nicht erschwinglich. Außerdem können Mobilfunkmasten und die Signale, die sie senden und empfangen, nachteilig beeinflusst werden, beispielsweise durch das Wetter, Störungen durch andere Masten und Änderungen der Datenübertragungsanforderungen der Endnutzer.
Im Gegensatz dazu nutzt Breitband Hochleistungsübertragung über ein breites Frequenzspektrum (ein breites Frequenzband), das die gleichzeitige Übertragung einer größeren Datenmenge ermöglicht. Breitband ist viel schneller als mobile Konnektivität und bietet Zugang zu Internetdiensten höchster Qualität. Dazu gehören Videokonferenzen für die Telemedizin, Latenz-armes Gaming, Finanzanwendungen und mehr, die alle große Datenmengen und schnelle Echtzeit-Interaktivität erfordern. Der Breitbandzugang ist zudem konstant; Breitbandverbindungen brechen nicht aufgrund ungünstiger Wetterbedingungen oder hoher Nutzer-, Geräte- oder Bevölkerungsdichten sowie geografischer Hindernisse wie Bäume, Hügel oder Gebäude zusammen.
Breitband wird üblicherweise von Telekommunikationsunternehmen sowie DSL- und Glasfaseranschlüssen bereitgestellt, ebenso wie von drahtlosen und Satellitenunternehmen für drahtloses Breitband. Auch Stromversorger können es über Breitband über Stromleitungen (BPL) bereitstellen.
Kurz gesagt, obwohl mobile Konnektivität einfacher einzurichten und günstiger als Breitband ist, ist sie anfällig für Ausfälle, tote Zonen, die von Mobilfunkmasten nicht abgedeckt werden, und unzuverlässige Verbindungen aufgrund von Wetteränderungen oder Anstiegen der Bandbreitenanforderungen. Breitband bietet stabile Verbindungen mit Hochbandbreiten-Datenübertragungsfähigkeiten, die für große Downstream- (Download-) und Upstream- (Upload-)Bedürfnisse wie Video-Streaming und Heimveröffentlichungen sowie für Telemedizin, interaktives Gaming und viele Finanz- und Handelsanwendungen erforderlich sind. Der Nachteil ist jedoch, dass der Ausbau von Breitbanddiensten teuer und zeitaufwändig sein kann und der durchschnittliche Nutzer in einem Entwicklungsland sich den durchschnittlichen Breitbandtarif typischerweise nicht leisten kann.
Die Zukunft der Internetkonnektivität in Afrika
Kehren wir zu unserer früheren Frage zurück: Ist mobile Konnektivität ein angemessener Ersatz für Breitbandkonnektivität? Die Antwort lautet nein. Bedeutet das, dass wir uns auf mobile Konnektivität verlassen müssen, wo Breitband schwer zu implementieren ist? Ein Unternehmen namens 3air glaubt, dass die Antwort darauf ebenfalls nein lautet – aber nur, wenn wir die Kosten für Breitbandkonnektivität so senken, dass sich ein durchschnittlicher Nutzer den Service leisten kann.
3air zielt darauf ab, Millionen von Menschen in ganz Afrika schnellen, sicheren und zuverlässigen Internetzugang zu bieten, indem es ein innovatives Mesh-Netzwerk aus Internetgeräten nutzt. Die Technologie von 3air kann Menschen schnell online bringen – selbst in dicht besiedelten Städten – innerhalb von Monaten statt Jahre und zu einem Bruchteil der Kosten von Glasfaserkabeln und herkömmlicher Breitbandinfrastruktur.
In einem ersten Pilotprojekt startete 3air sein Netzwerk in Freetown, Sierra Leone, und arbeitete in einer Umgebung mit starkem Regen, unebenem Gelände, Hügeln, toten Zonen und einer großen Bevölkerung von über einer Million Menschen. Mit dem Ziel einer Zielgruppe von Nutzern mit einer Kaufkraft von weniger als 5 US-Dollar pro Tag erreichte 3air eine Abdeckung von über 95 % in Freetown, Sierra Leone, und kann nun gewinnbringend aus dem Testbetrieb operieren.
In Afrika, wo Kosten, dichte städtische Bevölkerungen, unterversorgte ländliche Gebiete und begrenzter Zugang zu Ressourcen allesamt große Faktoren sind, die den Internetzugang hemmen, ist das 3air-Modell ein potenzieller Game-Changer für die Millionen von Menschen, die das Internet benötigen, aber bisher keinen Zugang dazu haben.
Während viele Akteure weiterhin auf traditionelle Ansätze zurückgreifen, um Menschen online zu bringen, suchen viele andere nach innovativen Projekten wie 3air, um die Narrative zu ändern und das Wirtschaftswachstum sowie die digitale Inklusion schnell und kosteneffektiv voranzutreiben.
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