Microsoft geriet am Donnerstag erneut in die Schlagzeilen, als dem Unternehmen vorgeworfen wurde, zehntausende britische Unternehmen, die auf Windows Server angewiesen sind, während sie Cloud-Plattformen von Amazon, Google und Alibaba nutzen, mit überhöhten Preisen belastet zu haben.
Die Klage im Wert von 2,1 Milliarden Pfund liegt nun dem Wettbewerbsberufungsgericht vor, das um die Zulassung des Verfahrens ersucht wurde. Die Klage wird von der Wettbewerbsanwältin Maria Luisa Stasi im Namen von fast 60.000 Unternehmen geführt.
Stasis Argumentation ist einfach. Sie behauptet, Microsoft habe Preisregeln festgelegt, die den Betrieb von Windows Server auf anderen Plattformen als dem eigenen Azure-System verteuerten. Dadurch sei der Markt zu Microsofts Gunsten verzerrt worden, was Unternehmen zu unnötig hohen Kosten gezwungen habe.
Microsoft wird vorgeworfen, wettbewerbsschädliche Cloud-Lizenzierungsregeln entworfen zu haben.
Die Anwältin von Stasi, Sarah Ford, erklärte vor dem Gericht, dass der Technologiekonzern Praktiken anwende, die „Tausende von Unternehmen zu viel berechneten“, indem er Windows Server auf Azure erschwinglicher machte.
Ford sagte außerdem, dass „Microsoft die Benutzerfreundlichkeit von Windows Server“ auf konkurrierenden Cloud-Plattformen verschlechtert, was ihrer Ansicht nach Teil einer kohärenten Missbrauchsstrategie sei, die darauf abziele, die eigene Marktposition zu festigen.
Ihre Äußerungen spiegelten langjährige Bedenken in der Cloud-Branche wider. Kleinere Anbieter beklagen seit Jahren, dass MicrosoftsLizenzbestimmungen Kunden an Azure binden, da der Betrieb wichtiger Software auf anderen Plattformen teurer oder weniger effizient wird.
Sogar die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (Competition and Markets Authority) hat zuvor erklärt, dass bestimmte von Microsoft verwendete Begriffe AWS und Google „erheblich benachteiligt“ hätten.
Microsoft weist diese Behauptungen zurück. Das Unternehmen ist der Ansicht, dass seine Struktur, in der es sowohl Azure betreibt als auch Windows Server an Wettbewerber lizenziert, den Wettbewerb eher fördert als behindert.
Das Unternehmen argumentiert, dass das Anwaltsteam der Stasi keine praktikable Methode zur Berechnung der angeblich verursachten Schäden vorgelegt habe und dass der Fall abgewiesen werden sollte, bevor es zu weiteren Verfahren kommt.
bereits berichtete Cryptopolitan, prüfen auch europäische und britische Regulierungsbehörden, ob Cloud-Giganten wie Microsoft, Amazon Web Services und Google Cloud zu viel Einfluss erlangt haben. Die Bedenken reichen von der Datenportabilität bis hin zu restriktiven Lizenzbedingungen.
Im Juli kam die CMA zu einem anderen Schluss, als sie einen Bericht veröffentlichte, in dem sie Microsofts Cloud-Lizenzierungsregeln als wettbewerbsschädlich bezeichnete. Die Wettbewerbsbehörde warnte, dass diese Regeln es Kunden erschwerten, zwischen Anbietern zu wechseln oder ihre Workloads auf verschiedene Clouds zu verteilen.
Microsoft antwortete damals, die Analyse spiegele nicht die Realität eines Sektors wider, der „noch nie so dynamisch und wettbewerbsintensiv gewesen sei“.
In ganz Europa zeigen Regulierungsbehörden zunehmend Interesse an der Funktionsweise von Cloud-Märkten. Das EU- Gesetz über digitale Märkte (Digital Markets Act) räumt Brüssel erweiterte Befugnisse ein, um einzugreifen, falls einige wenige große Unternehmen zu zentralen Knotenpunkten für digitale Infrastrukturen werden. Beamte prüfen derzeit, ob die Marktmacht von AWS, Azure und Google Cloud diese Schwelle erreicht, was neue Verpflichtungen für die Unternehmen nach sich ziehen würde.
Dies könnte beispielsweise bedeuten, Anbieter zu verpflichten, den Transfer von Kundendaten zu vereinfachen, Bündelungspraktiken zurückzufahren oder die Kompatibilität mit anderen Plattformen zu verbessern.
Sollte das Gericht die Klage aus Großbritannien zulassen, könnte dies eine der größten Herausforderungen für Microsoft im Cloud-Zeitalter darstellen. Für die betroffenen Unternehmen geht es um die Rückerstattung von Geldern, die ihrer Ansicht nach zu Unrecht in Rechnung gestellt wurden.
