صرحت الصين بانخفاض قدره 6745 طنًا من منتجات العناصر الأرضية النادرة في ديسمبر، مقارنة بـ 6958 طنًا في نوفمبر، وذلك وفقًا لبيانات الجمارك الصادرة يوم الأحد.
تشكل المغناطيسات المصنوعة من العناصر الأرضية النادرة الجزء الأكبر من الصادرات، وقد لعبت هذه المغناطيسات دوراً محورياً في النزاعات التجارية السابقة. وكانت وزارة التجارة الصينية قد أعلنت مؤخراً عن فرض ضوابط إضافية على الشحنات التي يُحتمل استخدامها في التطبيقات العسكرية، مع وضع اليابان في الاعتبار بشكل واضح.
وقد دخل هذان الصديقان اللدودان في خلاف منذ أن أدلى رئيس الوزراء الياباني الجديد تاكايتشي ساناي بتصريحات حول خطط شي جين بينغ المعلنة للغاية بشأن تايوان، قائلاً إنها ستأتي لمساعدة الدولة الجزيرة إذا مضت بكين قدماً في تلك الخطط.
ذكرت صحيفة تشاينا ديلي أن بكين تفكر أيضاً في تشديد قواعد الترخيص لشحن هذه المواد الأرضية النادرة الهامة إلى اليابان.
الولايات المتحدة وحلفاؤها يعقدون اجتماعاً لتقليل الاعتماد
أرقام الصادرات وجهة المواد أو أنواعها. ومن المفترض أن تُنشر هذه التفاصيل يوم الثلاثاء. ولكن حتى بدون هذه التفاصيل، بدأت الحكومات بالفعل في اتخاذ إجراءات.
أعلنت الصين في أكتوبر الماضي أن هذه القيود على الصادرات ستطبق في جميع أنحاء العالم الآن، وليس فقط على دول محددة.
ولهذا السبب دعت الولايات المتحدة وزراء مالية مجموعة السبع، بالإضافة إلى ممثلين عن أستراليا والهند وكوريا الجنوبية والاتحاد الأوروبي، للاجتماع في واشنطن يوم الاثنين.
الاجتماع وزير الخزانة سكوت بيسنت، وتركز النقاش على كيفية الحد من الاعتماد المفرط على الصين في استيراد العناصر الأرضية النادرة. وناقش المشاركون وضع حد أدنى للأسعار لمساعدة الدول الأخرى على بدء مشاريعها الخاصة في هذا المجال، وبناء شراكات جديدة لتأمين الإمدادات من مصادر مختلفة.
قال مسؤول في الاجتماع: "إن الإلحاح هو شعار اليوم. إنها مهمة ضخمة للغاية. هناك العديد من الجوانب المختلفة، والعديد من الدول المعنية، ونحن بحاجة إلى التحرك بشكل أسرع"
تتصاعد التوترات بشأن الاستخدام العسكري والضغوط الاقتصادية
في الوقت الحالي، تحتاج الشركات الأجنبية إلى الحصول على ترخيص من الصين إذا أرادت شحن العناصر الأرضية النادرة أو التكنولوجيا ذات الصلة.
يُستخدم هذا النظام الآن لإبطاء الأمور أو منع الصادرات إلى أماكن معينة، لا سيما في قطاعات الدفاع والتكنولوجيا المتقدمة في دول مثل اليابان وأوروبا والولايات المتحدة.
قال جون لانغ، مدير سياسة الأمن الاقتصادي في شركة أبكو بواشنطن، إن مساعي الولايات المتحدة لتقليص الاعتماد على العناصر الأرضية النادرة "سهلة الإقناع" بسبب ما وصفه بالإكراه الاقتصادي الصيني الواسع النطاق. وأضاف أن مجموعة السبع أصبحت أكثر وحدةً الآن مما كانت عليه في السابق.
وأضاف لانغ: "يمكن أيضاً اعتبار الاجتماع بمثابة إظهار للدعم لليابان، لأنها كانت من أوائل ضحايا استخدام الصين للمعادن النادرة كأداة للإكراه التجاري منذ عام 2010"
ليس من المستغرب أن تصف صحيفة "غلوبال تايمز"، وهي صحيفة شعبية صينية مملوكة للدولة، محادثات مجموعة السبع بأنها علامة على القلق الاستراتيجي لأمريكا.
وقالوا إن هدف الغرب المتمثل في التغلب على الصين في إمدادات العناصر الأرضية النادرة لن يتحقق بسبب الوضع الحالي للطلب والإنتاج العالميين.
مع ذلك، من الواضح أن الصين تراقب الدول الأخرى وهي تستثمر أكثر في مراكز التعدين والتصنيع الجديدة. لا أحد يريد الاعتماد على دولة واحدة إلى الأبد.
منذ إعلان أكتوبر، كان هناك جهد جاد في جميع أنحاء العالم لبناء سلاسل إمداد جديدة لهذه المواد الحيوية.
