Den kränkta finansiella titanen, Wells Fargo & Co, har nått ett monumentalt förlikningsavtal, som väljer att betala 1 miljard dollar i lösning av en rättegång. Företaget stod inför anklagelser för att avsiktligt lura sina aktieägare angående dess framsteg mot återhämtning från en rad uppmärksammade skandaler centrerade på dess kundbehandling.
USA:s distriktsdomare Gregory Woods beviljade det preliminära godkännandet för cash . Siffran fastställdes med hjälp av en medlare. En slutlig godkännandeförhandling har planerats till den 8 september.
Wells Fargo har navigerat i stormiga vatten sedan 2018. Enligt en trio av samtyckesorder från Federal Reserve och andra finansiella tillsynsmyndigheter har bankväsendet anklagats för att förbättra styrning och tillsyn inom sin verksamhet. Följaktligen har Wells Fargos tillväxtpotential hämmats av ett tillgångstak som införts av Federal Reserve, vilket hämmar dess förmåga att hålla jämna steg med sina rivaler, såsom JPMorgan Chase & Co, Bank of America Corp och Citigroup Inc.
Aktieägarna hävdade att Wells Fargo blåste upp påståenden om efterlevnad av dessa samtyckesorder. När bankens misslyckanden blev allmänt känd, hävdar de att under två år som slutade i mars 2020 har dess marknadsvärde försvagats med över 54 miljarder dollar.
Inför musiken: Wells Fargo konfronterar tidigare felsteg
Trots att den San Francisco-baserade banken förnekade alla brott, fattades förlikningsbeslutet för att kringgå kostnaden och komplexiteten med utdragna rättstvister. Medan han bestridde anklagelserna uttryckte Wells Fargo lättnad över att lösa frågan. Samtidigt kunde advokater som representerade kärandena söka nästan en femtedel av förlikningsfonden i advokatarvoden.
Sedan 2016 har Wells Fargo antingen betalat eller avsatt flera miljarder dollar för att ta itu med flera regulatoriska utredningar och rättstvister relaterade till dess affärspraxis. Påstådda felbehandlingar inkluderade att öppna ungefär 3,5 miljoner kundkonton utan samtycke och felaktigt debitera hundratusentals låntagare för onödiga bilförsäkringar.
Wells Fargos vd Charlie Scharf medgav att bankens återhämtningsansträngningar har varit svårare än väntat. "När jag kom hade vi inte kulturen, effektiva processer eller lämplig ledningstillsyn på plats för att åtgärda svagheter i tid," medgav han. Han tillade dock att bankens nuvarande tillvägagångssätt är annorlunda och mer effektivt.
Investerare som köpte Wells Fargo-aktier från 2 februari 2018 till 12 mars 2020 kommer att dra nytta av förlikningsutbetalningen. Denna senaste uppgörelse kommer i hälarna på flera tidigare, inklusive en utbetalning på 320 miljoner dollar för bankens skandal med falska konton, en aktieägaruppgörelse på 480 miljoner dollar 2018 och en utbetalning på 3 miljarder dollar 2020 för att lösa amerikanska utredningar av konsumentmissbruk som sträcker sig över ett decennium .
