Formellt är Bitcoin "en ren peer-to-peer-version av tron cash [som] skulle tillåta onlinebetalningar att skickas direkt från en part till en annan utan att gå via en finansiell institution".
Det är den första raden i Bitcoin Whitepaper, som är en uppmaning till störtandet av hela världens finansiella system som övergår till en mycket komplex teknisk manual.
Vad det betyder är att Bitcoin är ett sätt att skicka och ta emot pengar - "överföringsvärde" är den gynnade termen - som är helt utanför banksystemet och inte använder de pund, dollar, euro, yuan, pesos eller andra nationella valutor som skapats och kontrolleras av regeringar.
Vad är Bitcoin ?
För att förklara Bitcoin , börja med att det är den första kryptovalutan – en decentraliserad digital valuta som två personer kan använda för att skicka eller ta emot betalningar utan att behöva en mellanhand som en bank.
Varje Bitcoin transaktion registreras i en offentligt tillgänglig digital reskontra som kallas blockchain som i praktiken inte kan ändras när en post har gjorts.
I kärnan är Bitcoin betydelse att ge en sak: förtroende.
Eftersom Bitcoin transaktioner är peer to peer, finns det inget behov av en pålitlig – och potentiellt opålitlig – mellanhand. Det kan vara en bank om du betalar med ett betalkort eller check, Mastercard eller Visa om du betalar med kreditkort, en betalningsprocessor som PayPal om du överför pengar digitalt eller staten om du använder sedlarna de trycker.
Istället förlitar sig Bitcoin systemet på matic s, och kryptografiska bevis på att transaktionen är giltig, för att göra systemet "trustless" - vilket innebär att de sändande och mottagande parterna inte behöver förlita sig på en mellanhand. (Användningen av termen "tillförlitlig" för att betyda "pålitlig" betyder också att du aldrig, aldrig ska tillåta datavetare att namnge saker som vanliga människor kan använda.)
Bitcoin är digitala tokens med ett värde som påverkas av utbud och efterfrågan, kostnaden för gruvdrift och nivåer av adoption. Varje Bitcoin kan delas in i 10 miljoner enheter som kallas satoshi, precis som det finns 100 pennies i en dollar eller ett pund. Detta var nödvändigt eftersom det finns ett begränsat antal Bitcoin – inte mer än 21 miljoner kommer någonsin att existera. När deras värde växer kommer det att bli nödvändigt att dela upp dem i mindre och mindre valutaenheter om de ska användas för dagliga betalningar.
Vad används Bitcoin till?
Om du frågar allmänheten – inklusive många förtroendevalda och brottsbekämpande ledare – är Bitcoin främst ett verktyg som kriminella använder för att tvätta pengar, smita från skatt, betala för illegala saker som vapen och droger eller använda för att utpressa människor och företag med ransomware.
Även om det används på det sättet ibland, antydde data från blockchain-underrättelseföretaget Chainalysis 2020 att bara 0,34 % av alla Bitcoin transaktioner är för olagliga ändamål – och den siffran sjunker stadigt.
Även om det är möjligt att spendera Bitcoin accepteras det bara direkt av ett fåtal handlare. Praktiskt taget är det enda sättet att använda ett Bitcoin betalkort utfärdat av finansiella mellanhänder som Mastercard och Visa som byter din BTC för fiat vid tidpunkten för en transaktion. Detta öppnar dörren för att använda krypto överallt där dessa två stora varumärken accepteras.
Bitcoin ses alltmer som en "värdebutik" - en tillgång som behåller sitt värde under åren - precis som guld.
Anledningen till att Satoshi Nakamoto begränsade det totala utbudet till 21 miljoner Bitcoin var för att förhindra att det var inflationsdrivande som nationella fiat-valutor.
Fiat är inflationsdrivande eftersom en regering kan samla in pengar helt enkelt genom att skriva ut mer – den amerikanska regeringen ensam tryckte 3 biljoner dollar under coronavirus-pandemin – vilket devalverar valutan. Grundläggande ekonomi säger att om man ökar utbudet av något så sjunker dess värde.
Detta är anledningen till att stora institutionella investerare som hedgefonder, företag och rika individer börjar samla på sig Bitcoin . Om du har 100 miljoner pund på banken är till och med en inflation på några procent om året en mycket stor förlust. Några av de största börsnoterade företagen som har BTC i reserv inkluderar MicroStrategy, Tesla och Coinbase.
Detsamma gäller till viss del små enskilda investerare. Men egentligen köper de flesta enskilda investerare Bitcoin för att de förväntar sig att dess värde kommer att stiga långt över inflationstakten, eller för att dess volatilitet betyder att det finns stora pengar att tjäna – eller förlora – som en Bitcoin handlare. Det är därför tiotals miljarder dollar bitcoin priset handlas varje dag.
De främsta fördelarna med Bitcoin
Vilka är Bitcoin fördelar? För det första verkar den decentraliserade valutan utanför det finansiella systemet och är inte statligt kontrollerad, så den är fri från inblandning utifrån.
Bitcoin transaktioner är också privata. Det är svårt för en auktoritär regering att spionera på människors aktiviteter, och det är nästan omöjligt för företag att ta fram personliga utgifter för varje detalj i ditt liv.
Dessa betalningar är också oåterkalleliga, vilket innebär att institutioner och regeringar inte kan blanda sig i någons utgiftsvanor. Men på baksidan betyder det också att de inte kan ingripa för att hjälpa till om något går fel.
Och även om det har förekommit några högprofilerade dent tidigare, är Bitcoin säkert. Att lagra kryptovaluta offline, med privata nycklar i din ägo, kan vara ett säkert sätt att skydda din investering.
Hastigheten, den låga kostnaden och behovet av inget annat än en mobiltelefon och en digital plånbok betyder också att Bitcoin kan ge ekonomisk tillgång för många av världens 1,7 miljarder obankade människor.
Är Bitcoin framtiden?
Så vad betyder Bitcoin för ekonomisk frihet?
Tja, ett svar är att de är det första utkastet av peer-to-peer tron cash som har potential att skära bort banker och andra finansiella mellanhänder från betalningsmarknaden. En annan är att Bitcoin har skapat enorm rikedom – 1 biljon dollar på 12 år – och gör det utanför kontrollen av den rika och mäktiga världen av storfinans.
Bitcoin har också löftet om integritet. Inte total anonymitet, men tillräckligt med integritet för att hindra företag från att bryta dina personuppgifter och myndigheter från trac dina aktiviteter utan tid och kostnad för en individuell utredning.
Och slutligen introducerade Bitcoin världen för blockkedjeteknik, som andra skapare av kryptovaluta har använt för att göra det bättre – att skapa saker som decentraliserad finansiering och verktygstokens med ett specifikt syfte.
