Medan det mesta fokus med avseende på kriminell aktivitet i kryptovärlden fortfarande ligger på dess användning i olaglig trafficking och penningtvätt, finns det en annan fråga som till stor del går obemärkt förbi: attacker på legitima blockkedjeföretag av ondskefulla opportunister, som ser de stora och till synes lätta pengarna i kryptovärlden som lågt hängande frukt, mogen att ta.
Hur utpressare attackerar legitima blockkedjeföretag
Ett anmärkningsvärt offer för sådana bedragare har varit ett Singapore-baserat blockchain-företag som heter Skycoin, som utvecklar hårdvara och mjukvara som hjälper företag att optimera och säkra sina nätverk och datalagring på blockchain, och hjälper individer att ta tillbaka kontrollen över sin personliga information.
I januari 2018 anlitade Skycoin ett marknadsföringsföretag som heter Smolder LLC för att förnya sin webbplats, utföra SEO och generera positiv publicitet. Kort därefter meddelade detta team ledd av Smolders medgrundare, Bradford Stephens, att de hade upptäckt ett system från en okänd tredje part för att skada Skycoins rykte genom att länka pornografiska bloggar och annan skadlig spam till sin webbplats. Stephen's begärde ytterligare pengar för att avvärja attackerna, och Skycoin tillhandahöll medlen.
Det visade sig senare att personerna bakom attackerna var inga mindre än trac själva.
Stephens första uppgift var att åka till en CoinAgenda-konferens i Las Vegas för att gnugga sig med några blockkedjor. Medan han var där, arrangerade han en VIP-fest på eget initiativ, som bara hans vänner deltog i. När han återvände presenterade han Skycoin med en svindlande räkning för utgifter på $225 000, som företaget vägrade att ersätta.
En månad senare träffade Stephens och hans affärspartner, Harrison Gevirtz, Skycoin-grundaren Brandon Smietana i Shanghai, där paret presenterade honom för en "powermarketer" i ett videosamtal. Där sa de tre att de ville investera $50 miljoner cash i Skycoin, men först behövde Skycoin betala Smolder LLC $30 miljoner i BTC för att bevisa att företaget menade allvar med att arbeta med deras marknadsföringsteam.
När Brandon tackade nej, slutade mötet i bitterhet, med den "inflytelserika personen" som lovade att göra allt i sin makt för att förstöra Skycoin-projektet.
När Skycoins rådgivande styrelse fick reda på detta hotade hälften av medlemmarna att sluta om inte Stephens lämnade företaget. Följaktligen avgick Stephens mindre än två månader efter trac , den 24 februari 2018.
Senare, eftersom han visste att Skycoin skulle läggas till Bittrex, sa Stephens till Smietana att han skulle förse börsen med skadlig information som skulle förhindra noteringen om inte hans team fick 30 000 000 dollar i Bitcoin och 1 000 000 USD.
Smietana vägrade att underkasta sig utpressningen, och Stephens försåg faktiskt Bittrex med förtalande och falsk information som hindrade Skycoin från att noteras på börsen.
Men detta var inte slutet.
I juni 2020 kläckte denna grupp ut ett annat system för att pressa pengar från Skycoin. Konspiratörerna hotade att få företagets token avnoterad från Binance och förstöra dess rykte om det vägrade att betala dem 50 BTC.
Företaget vägrade igen.
Gruppen betalade därefter andra individer för att göra falska klagomål mot Skycoin, inklusive anklagelser om att Smietana hade ägnat sig åt droganvändning och kriminella aktiviteter. Utpressarna var framgångsrika och Skycoin avnoterades från Binance den 5 november 2021.
Skycoins rättegång
Den 8 februari 2022 lämnade Skycoin Global Foundation Singapore in en federal RICO-process ( Skycoin v. Stephens, 22-cv-00708 ) mot de tidigare entreprenörerna, trac som ett antal andra parter, för åtgärder som inträffade mellan 2018 och 2022.
Skycoin hoppas att denna rättsliga åtgärd kommer att befria den från dessa utpressare en gång för alla och låta den fortsätta med sitt viktiga arbete med att bygga blockchain för framtiden i fred.
