Bitcoin står på randen av en stor händelse den här veckan, eftersom belöningen för att bryta kryptovalutan är på väg att delas på mitten. Tidigare fick gruvarbetare 900 bitcoin dagligen, men nu på fredag kommer den siffran att sjunka till bara 450. Detta är en planerad händelse som inträffar vart fjärde år, utformad för att hålla inflationen i schack genom att begränsa utbudet av Bitcoin , som aldrig kommer att överstiga 21 miljoner mynt.
Crunch Time for Miners
Satoshi Nakamoto, den legendariska skaparen av Bitcoin , skapade dessa regler för att göra myntet knapphändigt och värdefullt. Men när vi nådde den fjärde "halveringen" är det inte alla som firar. För gruvarbetare, de människor vars datorer gör det tunga arbetet för att säkra nätverket och bearbeta transaktioner, kan denna halvering innebära en ekonomisk katastrof.
Speciellt för dem vars verksamhet slukar ner dyr energi. Andrew O'Neill från S&P Globals Digital Assets Research Lab slog huvudet på spiken. Mindre lönsamma gruvarbetare kan behöva lägga ner och bara de stora fiskarna får tillgång till billig kraft.
Denna minskning av gruvbelöningar är en grundläggande utmaning som kan skaka om hur Bitcoin fungerar. Satoshis vision var tydlig, eller hur? En decentraliserad digital valuta, fri från bankers och regeringars klor.
Men eftersom gruvdriften blir mindre lönsam, finns det en reell risk att endast en handfull operatörer kommer att finnas kvar. Denna koncentration kan leda till vad man fruktar som en "51 procent attack" – där en grupp potentiellt kan ta kontroll över majoriteten av gruvdriften och därmed blockkedjan i sig.
Avgift eller fly?
Halveringen driver samhället till ett vägskäl. För att hålla huvudet ovanför kan gruvarbetare börja prioritera transaktioner som inkluderar avgifter. För närvarande är dessa avgifter frivilliga. Ungefär som att ge din server dricks. Inget nödvändigt, men det får din transaktion att bearbetas snabbare.
Men med halverade belöningar kan dessa avgifter bli livlinan för gruvarbetare. Däremot kommer jacking-avgifter med en egen påse med maskar. Högre kostnader kan avskräcka människor från att använda Bitcoin för vardagliga transaktioner, vilket kan bromsa dess antagande som en vanlig valuta.
Pratandet i kryptogemenskapen tyder på att en motvillig förändring mot dessa avgifter redan är på gång. Förra året visade en titt på siffrorna att företag som Marathon Digital började tjäna en stor del av sina intäkter från dessa avgifter, vilket potentiellt förändrade hur Bitcoin -ekonomin kan fungera permanent framåt.
Under tiden gömmer gruvarbetarna för närvarande Bitcoin som ekorrar som förbereder sig för vintern. Företag som Marathon Digital, CleanSpark och Bitfarms har enligt uppgift samlat in Bitcoin till ett värde av cirka 2,8 miljarder dollar, förberedda för en prisuppgång efter halvering.
Det är ett riskfyllt spel. Som Larisa Yarovaya från University of Southampton uttrycker det är det en "kycklinglek". Gruvarbetare satsar allt på att Bitcoin pris fortsätter att stiga.
Den bredare scenen ser lika skakig ut.
Analytiker tittar på efterverkningarna av halveringen och förutspår en förändring i global gruvdrift. Med belöningar nere kan gruvarbetare på jakt efter vinst migrera till platser med billigare energi, som Latinamerika eller Asien.
Detta kan matic omforma var och hur Bitcoin brytning sker, vilket potentiellt kan inleda en ny era av centralisering. Och killar, det här är precis vad Bitcoin designades för att undvika.
