Medan dagens digitala appar är byggda för att ge exceptionella användarupplevelser och affärsresultat, använder de enorma mängder data för att göra det. Utan den underliggande tekniska infrastrukturen som behövs för att stödja överföringen av sådan data, blir stora delar av underbetjänade befolkningar kvar.
Vikten av internet
Internet har för alltid förändrat hur vi arbetar, umgås och samarbetar, och det fortsätter att förändra hur vi skapar, delar och konsumerar information, underhållning och tjänster. Enligt Världsbanken är den digitala ekonomin lika med över 15 % av global BNP, och den har vuxit med 2,5 gånger den globala BNP under det senaste och ett halvt decenniet.
Hur överraskande detta än kan vara, är omfattningen och effekten av internet fortfarande något underskattad. Otaliga nya tekniska innovationer och teknikdrivna möjligheter förväntas dyka upp, liksom vår förmåga att ansluta, interagera och engagera sig med människor, saker och tjänster på nya, förbättrade och allt mer innovativa sätt. Regeringar, beslutsfattare och företag skulle göra klokt i att erkänna möjligheten och arbeta för att övervinna de utmaningar som så många människor runt om i världen står inför. Detta inkluderar de tre miljarder som inte har tillgång till internet av något slag och de hundratals miljoner till som endast har begränsad tillgång till internet.
Mobil anslutning kontra bredbandsanslutning
Enligt officiella siffror saknar fortfarande cirka 75 % av Afrikas 1,3 miljarder befolkning tillgång till bredbandsinternet. Effektiv höghastighetsanslutning till internet anses vara en kraftfull drivkraft för ekonomisk tillväxt, men detta gäller bara om minimigränsen på 60 % penetration och tillgång uppnås.
Även om de flesta håller med om att internetuppkoppling för alla är ett viktigt mål att uppnå, är en nyckelfråga att ställa innan man lanserar anslutningsprojekt och initiativ om mobilanslutning är ett adekvat substitut för bredbandsanslutning på grund av de stora skillnaderna i kostnad och driftsättningstid mellan de två.
Låt oss först överväga hastigheten. Mobila anslutningar är betydligt långsammare än bredbandsanslutningar. Enligt siffror från augusti 2022 var medianhastigheten för den globala mobilanslutningen strax under 31 Mbps, medan medianhastigheten för den globala fasta bredbandsanslutningen gav hastigheter på strax under 70 Mbps. Endast sex länder har genomsnittliga mobila internethastigheter på över 100 Mbps, medan 27 länder har bredbandshastigheter på över 100 Mbps.
Tänk sedan på anslutningens tillförlitlighet och dataöverföringsgränser. De flesta mobilanslutningar ger internetåtkomst via mobiloperatörer som använder GSM- eller CDMA-teknik. Dessa standarder tillåter flera mobiltelefonanvändare att dela samma digitala frekvens utan att störa varandra. Nyare tekniker som 3G, 4G, 4G LTE och 5G (kallat mobilt bredband) erbjuder bättre prestanda och hastighet, men de kan vara kostsamma att rulla ut och är vanligtvis utom räckhåll för användare i utvecklingsländer. Mobiltorn och de signaler de skickar och tar emot kan också påverkas negativt av till exempel vädret, störningar från andra torn och förändringar i slutanvändarnas behov av dataöverföring.
Däremot använder bredband högkapacitetsöverföring över ett brett spektrum av frekvenser (ett brett band av frekvenser) som gör att en större mängd data kan överföras samtidigt. Bredband är mycket snabbare än mobil uppkoppling och ger tillgång till internettjänster av högsta kvalitet. Detta inkluderar videokonferenser för telehälsa, spel med låg latens, finansiella applikationer och mer, som alla kräver stora mängder dataöverföring och snabb interaktivitet i realtid. Bredbandstillgången är också konstant; Bredbandsanslutningar försvinner inte på grund av dåligt väder eller på grund av hög användar-, enhets- eller befolkningstäthet eller geografiska hinder som träd, kullar eller byggnader.
Bredband tillhandahålls vanligtvis av telefonbolag och Digital Subscriber Line (DSL) och fiberanslutningar, samt trådlösa och satellitföretag för trådlöst bredband. Elverk kan också tillhandahålla det med bredband över kraftledningar (BPL).
Kort sagt, även om mobilanslutning kan vara lättare att tillhandahålla och är billigare än bredband, är den mottaglig för avbrott, döda zoner som anslutningar till mobiltelefontorn inte når och opålitlig anslutning på grund av väderförändringar eller ökningar i efterfrågan på bandbredd. Bredband ger stabila anslutningar som kommer med dataöverföringskapaciteter med hög bandbredd som behövs för stora nedströms- (nedladdning) och uppströms (uppladdning) behov som videoströmning och hempublicering, såväl som telehälsa, interaktivt spel och många finansiella och handelsapplikationer . Nackdelen är dock att utbyggnaden av bredbandstjänster kan vara dyrt och tidskrävande, och den genomsnittliga användaren i utvecklingslandet har vanligtvis inte råd med den genomsnittliga bredbandsplanen.
Framtiden för internetuppkoppling i Afrika
För att återgå till vår fråga tidigare, är mobilanslutning ett lämpligt substitut för bredbandsanslutning? Svaret är nej. Betyder det att vi måste förlita oss på mobil anslutning där bredband kan vara svårt att distribuera? Ett företag som heter 3air menar att svaret på det också är nej – men bara om vi kan få ner kostnaden för bredbandsanslutning så att en genomsnittlig användare har råd med tjänsten.
Med hjälp av ett innovativt mesh-nätverk av internetenheter strävar 3air efter att leverera snabb, säker och pålitlig internetåtkomst till miljontals människor över hela Afrika. 3airs teknik kan snabbt få människor online – även i tätbefolkade städer – inom månader istället för år och till en bråkdel av kostnaden för fiberoptisk kabel och traditionell bredbandsinfrastruktur.
I ett första pilotprojekt lanserade 3air sitt nätverk i Freetown, Sierra Leone, och arbetar i en miljö med kraftigt regn, ojämna landskap, kullar, döda platser och en stor befolkning på över en miljon. Med inriktning på en demografi av användare med en köpkraft på mindre än 5 USD per dag, uppnådde 3air 95 %+ täckning i Freetown, Sierra Leone och kan nu arbeta lönsamt från testet.
I Afrika, där kostnader, täta stadsbefolkningar, underbetjänade landsbygdsbefolkningar och begränsad tillgång till resurser alla är viktiga faktorer som hämmar internetåtkomst, är 3air-modellen en potentiell spelväxlare för de miljontals människor som behöver men ännu inte kan komma åt internet .
Medan många spelare fortsätter att förlita sig på traditionella metoder för att få människor online, söker många fler innovativa projekt som 3air för att förändra berättelsen och snabbt och kostnadseffektivt driva ekonomisk tillväxt och digital inkludering.
