Även om en av de största överklagandena för vissa investerare om kryptovalutamarknader är deras oreglerade natur – de verkar till stor del utanför centralbankernas och andra statliga myndigheters kontroll – betyder det också att de är särskilt sårbara för bedragare och cyberbrottslingar.
Faktum är att den nuvarande perioden i utvecklingen av sådana marknader har jämförts med hur det var att leva under den amerikanska vilda västern, ett öra av laglöshet innan auktoriteten återställdes.
Rapporter om kryptorelaterade bedrägerier fortsätter att skjuta i höjden och förlusterna uppgår till hundratals miljoner dollar.
Med tanke på denna trend är det viktigt att veta vad den genomsnittliga konsumenten eller investeraren kan göra för att skydda sig mot bedragarna.
Federal Trade Commission (FTC) har utfärdat en lista med "röda flaggor" som kan vara en indikation på att vissa företag eller personer bör undvikas till varje pris.
För det första en garanti för att en investerare kommer att tjäna pengar. Ofta uppbackade av en kändis rekommendation eller vittnesmål verkar dessa för bra för att vara sanna. Verkligheten är att de är det – ingen kan ge sådana garantier, och rekommendationerna är ofta falska, och kändisen i fråga vet ingenting om produkten och har ingen koppling till den.
Allt som erbjuder en stor utbetalning med garanterad avkastning bör också kringgås. Jämför det till exempel med de välrenommerade onlinekasinon och de kampanjer som de erbjuder. Sydafrikanska casinobonusar kommer med strikta villkor, och de har vanligtvis begränsade perioder av berättigande.
Löften om gratispengar är alltid falska. Det är nästan en motsägelse i termer.
På samma sätt bör stora anspråk utan detaljer eller förklaring alltid behandlas med största skepsis.
När det gäller hur man skyddar sig mot sådana bedrägerier rekommenderar experter att det finns ett antal grundläggande steg som kan vidtas.
Det kanske mest uppenbara är att inte lägga pengar i en virtuell kryptovaluta om de inte riktigt förstår hur det fungerar. Kryptovalutor är avsevärt mer volatila än konventionella valutor, så även om möjligheten finns att göra vinster på att handla med dem, på samma sätt, kan förluster också uppstå.
Råden är desamma som med onlinespel – spekulera inte med pengar som någon inte har råd att förlora.
Det rekommenderas starkt att om någon bestämmer sig för att investera eller handla i sådana valutor, så ska de göra det först efter att ha rådfrågat en pålitlig rådgivare, inte någon de bara har träffat över internet.
På samma sätt bör inlägg på sociala medier som erbjuder cryptocurrency giveaways inte tros. De kommer att ha planterats med den uttryckliga avsikten att få de naiva att skiljas från sina pengar, eller känslig och privat information.
Framför allt bör människor aldrig dela sina privata nycklar som gör att de kan komma åt sin virtuella valuta. Dessa nycklar bör förvaras på ett säkert ställe och helst offline där de inte kan eb hackas. Att bete sig på annat sätt är som att gå ut, lämna ytterdörren öppen, med alla hushållsvärdesaker kvar liggande för en inbrottstjuv att stjäla.
Forearmed är förvarnad. Genom att förstå de vanliga sätten som bedragare fungerar, kommer det förhoppningsvis att göra det möjligt för människor att upptäcka dem när de handlar eller investerar i kryptovalutor .
