The Metaverse, en en gång hyllad innovation som lovade att revolutionera hur människor interagerar i en virtuell miljö, står nu inför möjligheten att försvinna i dunkel.
Bara år efter att Facebooks grundare Mark Zuckerberg döpte om sitt företag till Meta för att beteckna hans hängivenhet till konceptet att mänskligheten lever virtuellt, verkar Metaverse tappa trac bland företag, och teknikindustrin flyttar sin uppmärksamhet mot den mer lovande trenden med generativ AI.
Metaversens uppgång och fall
När Zuckerberg först introducerade konceptet Metaverse, hälsades det med enorm entusiasm och utropades som internets framtid.
Reklammaterial och mediabevakning målade upp en bild av sömlös interaktion inom virtuella världar, där användare skulle "få ögonkontakt" och "känna som att ni är precis i rummet tillsammans."
Dessa storslagna löften satte ribban högt, men själva tekniken kämpade för att leverera på sin ambitiösa vision.
I takt med att begreppet blev framträdande blev dess brister alltmer uppenbara. Virtual reality-intervjuer med lågkvalitativa avatarer och obekväma interaktioner avslöjade en skarp kontrast till högkvalitativa bilder och sömlösa upplevelser som visas upp i Metas reklamfilmer.
Teknikens misslyckande med att möta förväntningarna fungerade som en verklighetskontroll för dem som hade svepts upp i den initiala spänningen.
Metaverse brottades också med en otydlighet i sitt affärsförslag. En framgångsrik produkt kräver ett tydligt användningsfall, en målgrupp och en vilja hos kunderna att ta till sig tekniken.
Medan Zuckerberg berömde Metaversens dygder, kämpade han för att ge konkreta svar på grundläggande affärsfrågor, som de problem som den virtuella världen skulle lösa eller de behov den skulle ta itu med.
Denna förvirring förvärrades ytterligare av Metaverses djupa rötter i onlinespelvärlden, som går tillbaka till slutet av 1990-talet.
Trots att Metas flaggskepp VR-plattform, Horizon Worlds, byggde på denna sedan länge etablerade grund, kunde inte erbjuda en sammanhängande färdplan eller genuin vision för Metaverse.
Affärsadoption och svallande marknadsprognoser
Trots dessa utmaningar hoppade många företag ivrigt på Metaverse-tåget. Teknikjättar som Microsoft och Roblox, såväl som icke-tekniska företag som Walmart och Disney, investerade alla i den virtuella världen, satte fart på hypen och drev häpnadsväckande marknadsprognoser.
Konsultföretag förutspådde betydande tillväxt och värdegenerering för Metaverse, med vissa uppskattningar som tyder på en möjlighet på 13 biljoner dollar. Dessa prognoser förlitade sig dock mycket på vaga löften från en enda VD, och Metaverse lyckades inte få en betydande användarbas.
När ekonomin avtog och intresset för generativ AI växte började konceptet vackla. Stora aktörer som Microsoft, Disney och Walmart stängde sina Metaverse-divisioner och lämnade tusentals utan jobb.
Slutligen flyttade Meta själv sitt fokus mot AI, där Zuckerberg tillkännagav en betydande investering i tekniken och företagsledarskapet som ägnar mer tid åt AI-utveckling.
När Meta slutar presentera Metaverse för annonsörer och investerar mer i AI sitter skriften på väggen: den virtuella världens tid i rampljuset närmar sig sitt slut.
I en bransch där trender kan stiga och falla med oroväckande hastighet, tjänar denna nedgång som en skarp påminnelse om volatiliteten i teknikvärlden.
**Innehållet i den här artikeln har inspirerats av en färsk rapport från Business Insider.
