Embora os aplicativos digitais atuais sejam desenvolvidos para oferecer experiências de usuário e resultados de negócios excepcionais, eles usam grandes quantidades de dados para isso. Sem a infra-estrutura tecnológica subjacente necessária para apoiar a transmissão de tais dados, grandes sectores da população mal servida estão a ser deixados para trás.
A importância da Internet
A Internet mudou para sempre a forma como trabalhamos, socializamos e colaboramos, e continua a mudar a forma como criamos, partilhamos e consumimos informações, entretenimento e serviços. De acordo com o Banco Mundial , a economia digital equivale a mais de 15% do PIB global e cresceu 2,5 vezes a taxa do PIB global na última década e meia.
Por mais surpreendente que isto possa ser, a magnitude e o impacto da Internet ainda são um tanto subestimados. Espera-se que surjam inúmeras inovações tecnológicas e capacidades impulsionadas pela tecnologia, assim como a nossa capacidade de conectar, interagir e interagir com pessoas, coisas e serviços de formas novas, melhoradas e cada vez mais inovadoras. Os governos, os decisores e as empresas fariam bem em reconhecer a oportunidade que temos em mãos e trabalhar para superar os desafios de acesso à Internet que tantas pessoas em todo o mundo enfrentam. Isto inclui os três mil milhões que não têm qualquer tipo de acesso à Internet e as centenas de milhões que têm apenas acesso limitado à Internet.
Conectividade móvel vs. conectividade de banda larga
De acordo com dados oficiais , cerca de 75% dos 1,3 mil milhões de habitantes de África ainda não têm acesso à Internet de banda larga. A conectividade eficaz à Internet de alta velocidade é reconhecida como um poderoso motor do crescimento económico, mas isto só se aplica se o limiar mínimo de 60% de penetração e acesso for atingido.
Embora a maioria concorde que a conectividade à Internet para todos é um objectivo importante a alcançar, uma questão fundamental a colocar antes de lançar projectos e iniciativas de conectividade é se a conectividade móvel é um substituto adequado para a conectividade de banda larga devido às grandes diferenças de custo e tempo de implementação entre os dois.
Primeiro, vamos considerar a velocidade. As conexões móveis são consideravelmente mais lentas que as conexões de banda larga. De acordo com os números de agosto de 2022 , a velocidade média da conexão móvel global era pouco menos de 31 Mbps, enquanto a conexão média global de banda larga fixa fornecia velocidades pouco menos de 70 Mbps. Apenas seis países têm velocidades médias de Internet móvel superiores a 100 Mbps, enquanto 27 países têm velocidades de banda larga superiores a 100 Mbps.
A seguir, considere a confiabilidade da conexão e os limites de transferência de dados. A maioria das conexões móveis fornece acesso à Internet através de provedores de serviços celulares que utilizam tecnologias GSM ou CDMA. Esses padrões permitem que vários usuários de telefones celulares compartilhem a mesma frequência digital sem causar qualquer interferência entre si. As tecnologias mais recentes, como 3G, 4G, 4G LTE e 5G (chamada banda larga móvel), oferecem melhor desempenho e velocidade, mas a sua implementação pode ser dispendiosa e normalmente estão fora do alcance dos utilizadores nos países em desenvolvimento. Além disso, as torres de telefonia celular e os sinais que elas enviam e recebem podem ser afetados negativamente, por exemplo, pelo clima, pela interferência de outras torres e por mudanças nas necessidades de transmissão de dados dos usuários finais.
Em contraste, a banda larga utiliza transmissão de alta capacidade numa vasta gama de frequências (uma banda larga de frequências) que permite a transmissão simultânea de uma maior quantidade de dados. A banda larga é muito mais rápida que a conectividade móvel e fornece acesso a serviços de Internet da mais alta qualidade. Isto inclui videoconferência para telessaúde, jogos de baixa latência, aplicações financeiras e muito mais, todos os quais exigem grandes quantidades de transmissão de dados e interatividade rápida e em tempo real. O acesso à banda larga também é constante; as conexões de banda larga não diminuem devido a condições climáticas adversas ou devido a altas densidades de usuários, dispositivos ou populações ou obstruções geográficas, como árvores, colinas ou edifícios.
A banda larga é geralmente fornecida por companhias telefônicas e conexões de linha de assinante digital (DSL) e de fibra, bem como por empresas sem fio e de satélite para banda larga sem fio. As concessionárias de energia elétrica também podem fornecê-lo usando banda larga por linhas de energia (BPL).
Em suma, embora a conectividade móvel possa ser mais fácil de fornecer e seja mais barata do que a banda larga, é susceptível a interrupções, zonas mortas que as ligações das torres de telefonia celular não alcançam e conectividade não fiável devido a mudanças climáticas ou picos na procura de largura de banda. A banda larga fornece conexões estáveis que vêm com recursos de transmissão de dados de alta largura de banda que são necessários para grandes necessidades de downstream (download) e upstream (upload), como streaming de vídeo e publicação doméstica, bem como telessaúde, jogos interativos e muitos aplicativos financeiros e comerciais . A desvantagem, contudo, é que a implantação de serviços de banda larga pode ser dispendiosa e demorada, e o utilizador médio dos países em desenvolvimento não pode normalmente pagar o plano médio de banda larga.
O futuro da conectividade à Internet em África
Voltando à nossa questão anterior, será a conectividade móvel um substituto adequado para a conectividade de banda larga? A resposta é não. Isso significa que devemos confiar na conectividade móvel onde a banda larga pode ser difícil de implementar? Uma empresa chamada 3air acredita que a resposta também é não – mas apenas se conseguirmos reduzir o custo da conectividade de banda larga para que um utilizador médio possa pagar pelo serviço.
Utilizando uma rede mesh inovadora de dispositivos de Internet, a 3air pretende fornecer acesso à Internet rápido, seguro e confiável a milhões de pessoas em toda a África. A tecnologia da 3air pode colocar as pessoas online rapidamente – mesmo em cidades densamente povoadas – em meses, em vez de anos, e por uma fração do custo do cabo de fibra óptica e da infraestrutura tradicional de banda larga.
Num projecto piloto inicial, a 3air lançou a sua rede em Freetown, Serra Leoa, trabalhando num ambiente de chuvas fortes, paisagens irregulares, colinas, pontos mortos e uma grande população de mais de um milhão de pessoas. Visando um grupo demográfico de usuários com poder de compra inferior a US$ 5 por dia, a 3air alcançou mais de 95% de cobertura em Freetown, Serra Leoa, e agora pode operar lucrativamente com o teste.
Em África, onde o custo, as populações urbanas densas, as populações rurais mal servidas e o acesso limitado aos recursos são factores importantes que inibem o acesso à Internet, o modelo 3air é um potencial factor de mudança para os milhões de pessoas que precisam, mas que ainda não conseguem aceder à Internet. .
Embora muitos intervenientes continuem a confiar em abordagens tradicionais para colocar as pessoas online, muitos mais procuram projetos inovadores como o 3air para mudar a narrativa e impulsionar o crescimento económico e a inclusão digital de forma rápida e económica.
