소프트뱅크 그룹은 창립자 마사요시 손 회장이 오픈AI와 함께 추진하는 5천억 달러 규모의 미국 데이터센터 건설 계획을 포함한 대규모 인공지능 프로젝트에 자금을 투자함에 따라 전 세계 비전펀드 직원의 20%를 감원할 예정이다.
이번 감원은 2022년 이후 비전펀드의 세 번째 구조조정이지만, 펀드가 2년 만에 최고의 분기 실적을 기록한 직후에 이루어졌습니다. 이는 손정의 회장이 소규모 스타트업 투자에서 벗어나 규모가 크고 집중적인 AI 프로젝트에 주력하고 있음을 보여줍니다.
소프트뱅크, 인공지능 사업 집중화 위해 비전펀드 인력 감축
소프트뱅크 비전펀드가 전 세계적으로 고용하는 300명 이상의 직원 중 5분의 1은 AI 때문에 일자리를 잃게 될 것입니다. 앞서 비전 펀드는 위워크(WeWork)와 같이 장기적인 가치를 창출하지 못한 위험한 투자로 막대한 손실을 입으면서 구조조정을 단행한 바 있습니다. 당시 그룹은 투자자들의 신뢰를 회복하기 위해 자산을 매각하고 사업 규모를 축소해야 했습니다.
비전펀드가tron같은 기업들의 주가 상승에 힘입어 2021년 중반 이후 엔비디아 이후에 감원이 단행된 것은tron장기적인 관점에서 큰 계획을 세우고 있음을 보여줍니다.
비전펀드 대변인은 회사가 "인공지능과 획기적인 기술에 대한 대담하고 확신 있는 투자"에 집중하고자 한다고 밝혔습니다. 이는 투자 대상 프로젝트 수는 줄이되 위험 부담은 더 크다는 의미입니다. 이는 과거 수백 개의 스타트업에 투자하여 가능한 모든 성장 기회를 포착하려 했던 방식과는 차이가 있습니다.
창립자 마사요시 손 회장은 회사의 미래가 AI에 달려 있다고 말하며, 더 많은 인력, 시간, 자금을 이 분야에 투자하고 싶어합니다. 이러한 투자는 단순히 비용 절감을 위한 것이 아니라, 비전 펀드가 AI 분야에서 새로운 역할을 수행하고 세계에서 가장 영향력 있는 투자 펀드 중 하나로서의 위상을 재건하기 위한 준비 과정이기도 합니다.
손정의, 데이터 센터 및 AI 모델에 5천억 달러 투자 주도
마사요시 손 회장은 미국 전역에 대규모 데이터 센터 네트워크를 구축하는 5천억 달러 규모의 '스타게이트 프로젝트'를 발표했습니다. 이 회사는 오픈AI와 협력하여 이러한 데이터 센터가 현대 인공지능 시스템에 필요한 막대한 컴퓨팅 파워를 제공할 수 있도록 할 계획입니다.
소프트뱅크 역시 오픈AI에 상당한 투자를 해왔습니다. 비전펀드는 비전펀드 2(총 운용자산 약 658억 달러)를 통해 오픈AI에 97억 달러를 투자했습니다. 손정의 회장은 오픈AI와 그 기반 모델들이 다양한 산업을 혁신하고 아직 존재하지 않는 새로운 시장을 창출할 것이라고 믿고 있습니다.
손정의 회장은 또한 강력한 컴퓨팅 성능을 제공하는 AI 칩과 애플리케이션 구동에 필요한 모델 및 기반 모델을 호스팅하는 데이터 센터를 포함하는 생태계를 구축하고자 합니다. 소프트뱅크는 그래프코어(Graphcore)와 암페어 컴퓨팅(Ampere Computing) 같은 칩 설계 회사에 투자하고 인텔(Intel)과 엔비디아(Nvidia) 같은 회사의 지분을 매입하여 최첨단 칩 기술에 접근해 왔습니다. 또한 소프트뱅크는 자체 칩 설계 회사인 암(Arm)을 소유하고 있으며, 암의 기술은 전 세계 수십억 대의 기기에 사용되고 있습니다.
손정의 회장의 비전에는 여전히 위험 요소가 존재합니다. 미국의 스타게이트 프로젝트는 막대한 자금, 토지, 전력, 그리고 첨단 기술을 필요로 하기 때문입니다. 이미 여러 보고서에서 프로젝트 지연 사례가 언급되었습니다. 일본에서 오픈AI와 공동으로 진행 중인 유사 프로젝트 역시 문제를 겪었으며, 이러한 지연 사례는 소프트뱅크처럼 경험과 자금력이 풍부한 기업조차 예상치 못한 난관에 부딪혀 프로젝트 진행이 늦어질 수 있음을 보여줍니다.
소프트뱅크의 재무 책임자들은 회사가 항상 이러한 어려움에 대처할 준비가 되어 있다고 투자자들을 설득하려 노력해 왔습니다. 요시미츠 고토 최고재무책임자(CFO)는 소프트뱅크가 신규 프로젝트 투자에 필요한 약 4조 엔(약 270억 달러)의 cash 을 보유하고 있으며, 프로젝트 지연에 대비할 자금도 충분히 확보하고 있다고 밝혔습니다.
