빅 테크, 미국 전력 위기 동안 오프라인으로 강제될 수 있다

미국 정책 입안자들은 빅 테크의 전기 사용 급증을 억제하기 위해 더 강력한 전략을 모색하고 있다. 그리드 비상 시 대규모 데이터 센터는 일시적으로 연결을 끊어 가정과 병원에 전력이 공급되도록 할 수 있다.

텍사스가 먼저 행동했다. 2021년 겨울 한파로 수십 명이 사망한 이후 6월, 입법자들은 공급이 부족해질 때 유틸리티가 최대 고객들의 사용을 제한하도록 규정을 마련하라고 규제당국에 지시했다. 목표는 매년 극심한 더위나 추위가 있는 소수의 날에 더 넓은 정전을 방지하기 위해 충분한 용량을 확보하는 것이다.

13개 주를 아우르는 대서양 중부 시스템 및 기타 지역에서도 유사한 논의가 진행되고 있으며, 거대한 서버 농장이 새로운 발전 용량의 허가 및 그리드 연결보다 빠르게 나타나고 있다.

이 아이디어는 연중무휴 중단 없는 서비스를 의존하는 운영자들과 주요 기술 기업들로부터 저항을 받고 있다.

많은 곳과 마찬가지로 텍사스도 일자리와 세수 확보를 위해 이러한 프로젝트를 유치하고 있지만, 전력 수요는 막대하다. OpenAI의 ChatGPT가 2022년 후반 출시된 이후 글로벌 생성형 AI 서비스 구축 경쟁이 촉발되면서 수요가 증가했다.

“우리는 그런 현상이 모든 곳에서 나타날 것이라고 본다,”라고 텍사스 대학교의 공학 교수인 마이클 웨버는 말했다. “데이터 센터의 유연성은 기대될 것이며, 요구되고, 장려되며, 의무화될 것이다.”

데이터 센터는 너무 많고 전력은 부족하다

텍사스, 대평원, 대서양 중부 지역의 계획 담당자들은 향후 몇 년 동안 부하가 급격히 증가할 것으로 보이는 예측을 발표했으며, 데이터 센터가 주요 원인이다. 버지니아, 오하이오, 펜실베이니아의 큰 클러스터를 포함한 6,500만 명을 서비스하는 대서양 중부 그리드를 관리하는 PJM 인터커넥션은 텍사스와 유사한 접근 방식을 제시했다.

캔자스, 오클라호마 및 인접한 대평원 주들을 아우르는 약 1,800만 명의 지역을 커버하는 사우스웨스트 파워 풀은 수요에 대응하기 위해 전력 감소 프로그램을 확대해야 한다고 말했으며, 이는 주로 최대 사용자에게 초점을 맞출 가능성이 높다.

전국적으로 전기 요금이 인플레이션율의 약 두 배로 상승하고 있으며, 일반 고객이 빅 테크의 과도한 소비를 보조하고 있다는 증거가 쌓이고 있는 시점에 이러한 제안이 나오고 있다. 분석가들은 새로운 발전소와 송전망이 충분히 빠르게 가동되지 못하고 있다고 경고한다.

“데이터 센터 부하는 그리드를 압도할 잠재력이 있으며, 그것이 그렇게 되고 있는 것 같다,”라고 대서양 중부 시스템의 독립 시장 감시 기관인 모니터링 애널리틱스의 수장인 조 보링은 AP 통신 보도에서 말했다.

운영자는 운영 방식을 변경해야 할 수 있다

기술 기업들은 시설의 효율성을 높이고 정전을 견디기 위해 종종 디젤을 사용하는 백업 전원을 설치하고 있다고 말한다. 그러나 많은 기업들은 희소성 사건 동안 그리드를 돕기 위해 이러한 현장 전원을 사용하도록 요청받을 것이라고 예상하지 못했으며, 텍사스 규제당국이 세부 사항을 작성하는 과정을 주시하고 있다.

주요 기술 기업 및 개발자를 대표하는 데이터 센터 협회는 일부 사이트가 다른 사이트보다 백업으로 전환하는 속도가 느리기 때문에 유연한 규칙을 촉구하고 있다. 협회의 댄 디오리오에 따르면, 어떤 프로그램도 비상 시 전원을 끄기로 선택한 시설에 대한 지불을 포함해야 한다고 말했다.

PJM이 새로 발표한 개념은 제안된 데이터 센터가 선언된 비상 시 전기 서비스를 보장받지 못할 수 있음을 의미한다. 이 제안은 발전사 및 기술 부문 모두를 불안하게 만들었다.

“PJM의 관할 구역 내 주들이 데이터 센터 및 디지털 인프라 투자를 위해 다른 미국 지역과 적극적으로 경쟁한다는 점을 고려할 때 이는 특히 우려된다,”라고 비트코인 채굴자 및 개발자로 구성된 그룹인 디지털 파워 네트워크는 서면 논평에서 말했다.

펜실베이니아, 뉴저지, 일리노이, 메릴랜드의 주지사들은 이 아이디어가 지속적인 해결책으로 사용하기에는 너무 예측 불가능하며, 시설이 자체 전력을 구축하고 부하를 자발적으로 줄이기 위한 인센티브와 함께 제공되어야 한다고 주장했다. 소비자 옹호자들은 이것이 청구서를 의미 있게 낮추지 못할 것이며, 프로젝트가 전용 전력을 공급하도록 하는 ‘자신만의 발전(Bring Your Own Generation)’ 요구사항을 촉구했다.