미국이 인공지능에 열광하는 데에는 누구도 예상치 못한 엄청난 대가가 따르고 있다. 보도에 따르면, 인공지능은 마치 첨단 기술의 흡혈귀처럼 미국의 전력을 빨아들이고 있다고 한다.
데이터 센터가 급증하면서 도시 전체보다 더 많은 전력을 소비함에 따라 수백만 가구가 전력 흐름 왜곡으로 인해 가전제품이 고장 나고 화재 위험이 높아지고 있습니다.
이 악몽의 이름은 "불규칙한 하모닉스"입니다. 일반적으로 전기는 바다 물결처럼 부드럽게 흐릅니다. 하지만 AI 기반 데이터 센터가 수요를 급증시키면 그 물결은 혼란스러워져 하류의 모든 것을 불안정하게 만듭니다.
스피커가 너무 큰 소리로 음악을 틀어서 고장 나는 상황을 생각해 보세요. 미국 전력망에서 바로 그런 일이 벌어지고 있습니다. 냉장고가 덜컹거리고, 에어컨이 과열되고, 말 그대로 불꽃이 튀기도 합니다.
미국 전역의 가정에 100만 개의 센서를 설치하여 전력 품질을 trac 회사인 위스커 랩스(Whisker Labs)는 합니다 . 데이터 센터에 가까울수록 전력 왜곡이 더 심해진다는 것입니다.
전력 품질 문제가 가장 심각한 가정의 절반 이상이 데이터 센터에서 20마일 이내에 위치해 있습니다. 이는 AI 붐의 여파에 370만 명의 미국인이 휘말렸다는 것을 의미합니다.
데이터 센터들이 전력망을 시한폭탄으로 만들고 있다
전문가들은 수년 동안 데이터 센터가 미치는 영향에 대해 경고해 왔지만, 인공지능(AI)은 이 문제를 더욱 악화시켰습니다. 이러한 시설들은 마치 버섯처럼 우후죽순처럼 생겨나고 있으며, 각각 1만 가구가 사용하는 전력량에 버금가는 전력을 소비합니다. 하지만 전력망은 이러한 과부하를 감당하도록 설계되지 않았습니다.
인공지능 열풍이 북부 버지니아를 데이터센터의 중심지로 만들었습니다. "데이터센터 골목"으로 불리는 이 지역에는 현재 3,000메가와트의 데이터센터 용량이 집중되어 있는데, 이는 가장 가까운 경쟁 지역인 베이징의 두 배에 달하는 규모입니다.
전력 수요가 워낙 막대해서 이 지역 대부분에 전력을 공급하는 전력 회사인 도미니언 에너지(Dominion Energy)는 전력 공급을 유지하기 위해 새로운 송전선을 건설하는 데 총력을 기울이고 있습니다.
프린스 윌리엄 카운티에서는 데이터 센터에서 7마일 이내에 있는 가정에 설치된 센서가 심각한 수준의 전력 왜곡을 보여주었습니다. 보고서에 따르면 이들 가정의 거의 6%가 가전제품이 고장 날 위험이 있을 정도로 전력 품질이 나쁜 것으로 나타났습니다.
일부 측정값은 12.9%까지 치솟았는데, 이는 장비 고장이 시작되는 기준치인 8%를 훨씬 넘어선 수치입니다. 반면, 가장 가까운 주요 데이터 센터에서 80마일 떨어진 요크 카운티에서는 안정적이고 낮은 왜곡률이 보고되었습니다. 두 지역 간의 연관성은 명백합니다.
인공지능이 미국을 벼랑 끝으로 몰아가고 있다
인공지능이 등장하기 전에도 미국의 전력망은 이미 위태로운 상황이었습니다. 수십 년간 인프라에 대한 투자가 부족했던 탓에 시스템은 노후화되고 취약해졌습니다. 이제 향후 5년간 전력 수요는 16% 급증할 것으로 예상되며, 이러한 성장의 대부분은 AI 기반 데이터 센터에서 비롯될 전망입니다.
이는 도시만의 문제가 아닙니다. 데이터 센터 인근의 농촌 지역에서도 전력 흐름 왜곡 현상이 나타나고 있습니다. 블룸버그 분석에 따르면 데이터 센터 근처 주택들은 인구 밀도가 낮은 지역임에도 불구하고 전력 품질이 훨씬 더 나쁜 것으로 나타났습니다.
불량 고조파는 수십억 달러에 달하는 장비 고장, 수리비, 생산성 손실을 초래합니다. 이는 서서히 누적되어 빠르게 큰 손실로 이어지고 있습니다. 도미니언 에너지와 엑셀론의 자회사인 커먼웰스 에디슨 같은 전력 회사들은 이 문제를 축소하려 하고 있습니다.
도미니언은 자사 시스템이 업계 표준을 준수한다고 주장하는 반면, 컴에드는 위스커 랩스의 조사 결과를 전면 부인하고 있습니다. 하지만 문제는 전력 회사들이 위스커 랩스가 수집한 세부적인 가정별 데이터를 놓치는 구식 측정 도구에 의존하는 경우가 많다는 것입니다. 따라서 전력 회사들은 모든 것이 정상이라고 말하지만,dent은 깜빡이는 전등, 고장 난 가전제품, 그리고 치솟는 수리비에 시달리고 있습니다.
