ソフトバンク、奇妙な「次世代」AI実験で脳細胞と技術を組み合わせる

東京に拠点を置く投資大手のソフトバンクは、脳細胞を模倣するために人間から作成された細胞と従来の技術を組み合わせ、次世代人工知能（AI）の創出を目指している。研究はすでに進行中であり、開発ロードマップでは2050年を実用化の開始時期としている。  日本の地域メディア レポート によると、投資および持株の強者であるソフトバンクは、培養細胞組織と人工知能を組み合わせ、「次世代」のAI能力を創出し、エネルギー消費を削減しようとしている。SFスリラーのようなこの物語は、ソフトバンク先端技術研究所が東京大学と協力して、「iPS細胞から培養された脳組織を使用して、人間の脳の省エネルギー機能と柔軟な学習能力をコンピューティングに直接組み込む」ことを詳細に伝えている。これが信頼できる（ただし非常に論争の的となる）ものなのか、それとも単に注目を集めながら助成金を賢く使う方法なのかは、誰にもわからない。しかし、政治家やテクノクラティックな企業によるAIを日常生活に統合するための集中的な世界的な推進と、 極端な推進 、 日本におけるAIガバナンスの実装により、この開発は注目すべきものである。

ソフトバンクのBPU（Brain Processing Units：脳処理ユニット）へのビジョン

金曜日朝（JST）の『東洋経済』の記事は、大規模なAI運用が現在計算に多くの電力を消費している一方で、人間の脳は通常の思考や新データの統合に通常約20ワットしか必要としないことを説明している。「私たちは、従来のCPU、GPU、量子コンピュータと共存する新しいアクセラレータとしてそれを実現したい」とソフトバンクの研究者であるSota Sugimura氏は引用されている。では、細胞はどこから来るのか？いわゆる「脳細胞」は、 iPS細胞 （人工多能性幹細胞）を通じて作成される。プロジェクトの研究者たちは、これらの細胞から「脳オルガノイド」と呼ばれるものを作成しており、それらは球形で直径約0.5〜1センチメートルのサイズであり、神経細胞とグリア細胞を含んでいる。

レポートによると、オルガノイドは「報酬」と「罰」の刺激に対して反応を示し、「脳細胞に特有の学習と思われる現象」が観察された。しかし、プロジェクトの研究者たちは、この実験はまだ初期段階にあり、考慮すべき倫理的問題があると指摘している。さらに、『東洋経済』のToru Ishii氏は、細胞は生体由来であり本質的な違いがあるため、同じ刺激に対しても異なる反応を示すことが多いと詳述している。ソフトバンクのR&D研究者 Keisuke Asakura 氏はオルガノイドを「赤ちゃんの脳」の段階に例えているが、これはかなり飛躍しており、現時点では実験は基本的に研究室で微小な組織サンプルに電気刺激を与えているにすぎない。実際の人間の乳児の計り知れないほど豊かな認知、フィードバック、創造力に匹敵するものではない。プロジェクトのロードマップについて、「ソフトバンクは2030年頃までにこれを小型の省エネルギーセンサーとして適用し、2040年頃にはロボットの制御や複雑な運動タスクに拡大し、2050年以降は自律運転や創造的な分野など、高度な判断を必要とする分野へとさらに発展させることを目指している」とレポートは説明している。