Microsoft、クラウドコンピューティングライセンスをめぐる英国での28億ドルの訴訟に異議

Microsoftは木曜日、Amazon、Google、Alibabaが運営するクラウドプラットフォームを使用しながらWindows Serverに依存する数万の英国企業に対して過剰請求していると非難され、再び注目を集めた。

この請求額は21億ポンドにのぼり、現在、競争Appeal Tribunal（裁定裁判所）に持ち込まれており、ケースを認定して前進させるよう要請されている。この訴訟は、競争法弁護士のマリア・ルイサ・スタシによって、ほぼ60,000社の企業に代わって推進されている。

スタシの主張は単純明快だ。彼女の主張は、Microsoftが競合他社のプラットフォーム、特に独自のAzureシステム以外のプラットフォーム上でWindows Serverを実行することをより高価にするいくつかの価格設定ルールを設定したというものである。彼女によれば、これにより市場が同社に有利に傾き、企業が不要な高いコストを強いられることになった。

Microsoft、競争に有害なクラウドライセンス規則の策定で非難

スタシの弁護士、サラ・フォードは、裁判所に、同テック企業がWindows ServerをAzure上で運用しやすくすることで、「何千もの企業に過剰請求」している実態を利用していると語った。

フォード氏はまた、Microsoftが競合クラウド上で「Windows Serverのユーザー体験を低下させている」と述べ、これは同社の地位を確立するための一貫した乱用戦略の一部であると主張した。

彼女の発言は、クラウド業界で長年懸念されてきた問題に呼応するものだ。小規模なプロバイダーは長年、Microsoftのライセンス規則により、顧客がAzureにロックインされ、他のプラットフォームで主要ソフトウェアを実行することがより高コストまたは非効率になると訴えてきた。

英国の競争市場当局（CMA）でさえ、Microsoftが使用する特定の用語が「AWSおよびGoogleに実質的な不利益をもたらした」と以前に述べている。

Microsoftはこれらの主張を否定する。同社の見解では、Azureを運営しつつ競合他社にWindows Serverをライセンス提供する同社の構造は、競争を阻害するのではなく、むしろ促進するものである。

同社は、スタシの法務チームが、同社が原因とされている損失を計算するための実用的な方法を提示しておらず、訴訟がさらに進む前に却下されるべきだと述べている。

Cryptopolitanが以前報じたように、欧州および英国の規制当局も、Microsoft、Amazon Web Services、Google Cloudを含むクラウド大手が過度な影響力を蓄積していないかどうかを調査している。懸念事項はデータポータビリティから制限的なライセンスまで多岐にわたる。

7月、CMAはレポートを発表し、Microsoftのクラウドライセンス規則が競争に有害であると結論づけた。監視当局は、これらの規則により、顧客がプロバイダー間で切り替えたり、ワークロードを異なるクラウド間で分散したりすることが困難になると警告した。

Microsoftは当時、この分析は「かつてないほどダイナミックで競争的」なセクターの現実を反映していないと回应した。

欧州全体で、規制当局はクラウド市場の運用方法に対する関心を高めている。EUのデジタル・マーケット法は、少数の大企業がデジタルインフラの必須ゲートウェイとなった場合に対応するために、ブリュッセルにより広い権限を与える。当局者は、AWS、Azure、Google Cloudの支配力がこの閾値に達するかどうかを検討しており、該当すれば新たな義務が生じる。

これには、プロバイダーが顧客データの移動を容易にすること、バンドル慣行を縮小すること、または他のプラットフォームとの互換性を改善することなどが含まれる可能性がある。

もし裁判所が英国の訴訟の進行を許可すれば、これはクラウド時代におけるMicrosoftが直面した最も重要な挑戦の一つになる可能性がある。関係する企業にとって、この訴訟は、彼らが決して課されるべきではなかったと信じる資金の回収に関するものである。