Sebbene le app digitali di oggi siano progettate per offrire esperienze utente e risultati aziendali eccezionali, utilizzano grandi quantità di dati per farlo. Senza l’infrastruttura tecnologica sottostante necessaria per supportare la trasmissione di tali dati, ampie fasce di popolazioni svantaggiate vengono lasciate indietro.
L'importanza di Internet
Internet ha cambiato per sempre il modo in cui lavoriamo, socializziamo e collaboriamo e continua a cambiare il modo in cui creiamo, condividiamo e consumiamo informazioni, intrattenimento e servizi. Secondo la Banca Mondiale , l’economia digitale rappresenta oltre il 15% del PIL globale, ed è cresciuta a un tasso 2,5 volte superiore al PIL globale negli ultimi quindici anni.
Per quanto sorprendente possa essere, la portata e l’impatto di Internet sono ancora in qualche modo sottovalutati. Si prevede che emergeranno innumerevoli innovazioni tecnologiche e capacità guidate dalla tecnologia, così come la nostra capacità di connetterci, interagire e interagire con persone, cose e servizi in modi nuovi, migliorati e sempre più innovativi. I governi, i decisori e le imprese farebbero bene a riconoscere l’opportunità a portata di mano e lavorare per superare le sfide dell’accesso a Internet che così tante persone in tutto il mondo devono affrontare. Ciò include i tre miliardi che non hanno alcun tipo di accesso a Internet e le centinaia di milioni di altri che hanno solo un accesso limitato a Internet.
Connettività mobile e connettività a banda larga
Secondo dati ufficiali , circa il 75% degli 1,3 miliardi di abitanti dell'Africa non ha ancora accesso a Internet a banda larga. Un’efficace connettività Internet ad alta velocità è riconosciuta come un potente motore di crescita economica, ma ciò si applica solo se viene raggiunta la soglia minima del 60% penetrazione e accesso.
Sebbene la maggior parte concorderebbe sul fatto che la connettività Internet per tutti sia un obiettivo importante da raggiungere, una domanda fondamentale da porsi prima di lanciare progetti e iniziative di connettività è se la connettività mobile sia un sostituto adeguato della connettività a banda larga a causa delle grandi differenze nei costi e nei tempi di implementazione tra il due.
Innanzitutto, consideriamo la velocità. Le connessioni mobili sono notevolmente più lente delle connessioni a banda larga. Secondo i dati di agosto 2022 , la velocità media della connessione mobile globale era di poco inferiore a 31 Mbps, mentre la connessione mediana globale a banda larga fissa forniva velocità di poco inferiori a 70 Mbps. Solo sei paesi hanno una velocità media di Internet mobile superiore a 100 Mbps, mentre 27 paesi hanno una velocità di banda larga superiore a 100 Mbps.
Successivamente, considera l’affidabilità della connessione e i limiti di trasferimento dei dati. La maggior parte delle connessioni mobili fornisce l'accesso a Internet tramite fornitori di servizi cellulari che utilizzano tecnologie GSM o CDMA. Questi standard consentono a più utenti di telefoni cellulari di condividere la stessa frequenza digitale senza causare alcuna interferenza reciproca. Le tecnologie più recenti come 3G, 4G, 4G LTE e 5G (chiamate banda larga mobile) offrono prestazioni e velocità migliori, ma possono essere costose da implementare e sono generalmente fuori dalla portata degli utenti nei paesi in via di sviluppo. Inoltre, le antenne dei cellulari e i segnali che inviano e ricevono possono essere influenzati negativamente, ad esempio, dalle condizioni meteorologiche, dalle interferenze di altre antenne e dai cambiamenti nelle esigenze di trasmissione dei dati degli utenti finali.
Al contrario, la banda larga utilizza una trasmissione ad alta capacità su un’ampia gamma di frequenze (un’ampia banda di frequenze) che consente la trasmissione simultanea di una maggiore quantità di dati. La banda larga è molto più veloce della connettività mobile e fornisce l'accesso a servizi Internet della massima qualità. Ciò include videoconferenze per la telemedicina, giochi a bassa latenza, applicazioni finanziarie e altro ancora, che richiedono tutti grandi quantità di trasmissione di dati e interattività rapida e in tempo reale. Costante anche l'accesso alla banda larga; le connessioni a banda larga non si interrompono a causa di condizioni meteorologiche avverse o a causa di un'elevata densità di utenti, dispositivi o popolazione o di ostacoli geografici come alberi, colline o edifici.
La banda larga viene solitamente fornita dalle compagnie telefoniche e dalle connessioni DSL (Digital Subscriber Line) e in fibra, nonché da società wireless e satellitari per la banda larga wireless. Le aziende elettriche possono fornirlo anche utilizzando la banda larga su linee elettriche (BPL).
In breve, anche se la connettività mobile può essere più semplice da fornire ed è più economica della banda larga, è suscettibile a interruzioni, zone morte che le connessioni dei ripetitori di telefoni cellulari non raggiungono e connettività inaffidabile a causa di cambiamenti meteorologici o aumenti della domanda di larghezza di banda. La banda larga fornisce connessioni stabili dotate di capacità di trasmissione dati a larghezza di banda elevata necessarie per grandi esigenze downstream (download) e upstream (upload) come lo streaming video e l'home publishing, nonché la telemedicina, i giochi interattivi e molte applicazioni finanziarie e commerciali . Lo svantaggio, tuttavia, è che l’implementazione dei servizi a banda larga può essere costosa e richiedere molto tempo, e l’utente medio dei paesi in via di sviluppo in genere non può permettersi il piano medio della banda larga.
Il futuro della connettività Internet in Africa
Tornando alla nostra domanda di prima, la connettività mobile è un sostituto adeguato della connettività a banda larga? La risposta è no. Ciò significa che dobbiamo fare affidamento sulla connettività mobile laddove la banda larga può essere difficile da implementare? Una società chiamata 3air ritiene che anche questa risposta sia no, ma solo se riusciamo a ridurre il costo della connettività a banda larga in modo che un utente medio possa permettersi il servizio.
Utilizzando un’innovativa rete mesh di dispositivi Internet, 3air mira a fornire un accesso Internet veloce, sicuro e affidabile a milioni di persone in tutta l’Africa. La tecnologia di 3air può mettere rapidamente le persone online – anche in città densamente popolate – in pochi mesi invece che in anni e ad una frazione del costo del cavo in fibra ottica e dell'infrastruttura tradizionale a banda larga.
In un progetto pilota iniziale, 3air ha lanciato la sua rete a Freetown, in Sierra Leone, lavorando in un ambiente caratterizzato da forti piogge, paesaggi irregolari, colline, punti morti e una vasta popolazione di oltre un milione di abitanti. Mirando a un gruppo demografico di utenti con un potere d'acquisto inferiore a 5 dollari al giorno, 3air ha raggiunto una copertura superiore al 95% a Freetown, in Sierra Leone, e ora può operare con profitto grazie alla sperimentazione.
In Africa, dove i costi, le dense popolazioni urbane, le popolazioni rurali sottoservite e l’accesso limitato alle risorse sono tutti i principali fattori che inibiscono l’accesso a Internet, il modello 3air è un potenziale punto di svolta per milioni di persone che hanno bisogno ma che non possono ancora accedere a Internet .
Mentre molti player continuano a fare affidamento sugli approcci tradizionali per mettere le persone online, molti altri stanno cercando progetti innovativi come 3air per cambiare la narrativa e promuovere in modo rapido ed economico la crescita economica e l’inclusività digitale.
