Un nuovo centro di ricerca sui semiconduttori è stato inaugurato lunedì nella città universitaria belga. Si tratta di un passo significativo nell'impegno dell'Europa per ridurre la dipendenza dalla tecnologia estera dei chip.
La struttura, denominata NanoIC, si trova all'interno del campus di ricerca imec e si concentrerà sullo sviluppo di chip ultra-piccoli necessari per i sistemi di intelligenza artificiale. I funzionari europei definiscono il centro la loro iniziativa più concreta per rafforzare la posizione del continente nell'industria globale dei semiconduttori.
Un approccio diverso allo sviluppo dei chip
Il polo di ricerca lavorerà su tecnologie inferiori a 2 nanometri. Questo si spinge fino a quello che gli scienziati chiamano "intervallo di Angstrom", dove i componenti dei circuiti si avvicinano alle dimensioni di singoli atomi. Il centro opera nell'ambito del Chips Act europeo, che mira ad aiutare la regione a trasferire le scoperte scientifiche dai laboratori alle fabbriche, un divario che da tempo ostacola i produttori di chip europei.
Gli esperti prevedono che le vendite mondiali di semiconduttori raggiungeranno quota 1.000 miliardi di dollari entro il 2030. La crescita è trainata in gran parte dalla domanda di chip in grado di gestire compiti di intelligenza artificiale. L'Europa ha solide tron che producono le macchine utilizzate per la produzione di semiconduttori, ma il continente ha faticato a produrre chip in grandi quantità. Questa debolezza colpisce tutto, dalle automobili alle reti wireless di nuova generazione.
Il centro belga segue una strada diversa da quella degli Stati Uniti, che si sono concentrati sul finanziamento di enormi impianti di produzione. NanoIC consentirà sia alle nuove aziende che ai produttori affermati di testare i propri metodi di produzione su scala ridotta prima di investire miliardi in fabbriche di dimensioni standard. Collaborazione, non enormi progetti di costruzione.
Il fulcro della camera bianca di 2.000 metri quadrati è l'attrezzatura litografica all'avanguardia dell'azienda olandese ASML. Questa macchina, chiamata High NA EUV, funziona come una stampante estremamente precisa per chip di silicio. Crea caratteristiche a livello atomico.
A partire dal 2022, l' European Chips Act si è posto l' ambizioso obiettivo di raddoppiare la quota dell'UE nella produzione mondiale di chip al 20% entro la fine del 2030. La transizione del piano dai testi normativi alla sua effettiva operatività è dimostrata dall'inaugurazione di lunedì. Secondo Imec, le ultime macchine EUV ad alta densità di NA saranno consegnate a marzo, dando il via a una strategia quinquennale che prevede l'installazione di oltre 100 nuovi utensili.
fondi pubblici e privati L'Unione Europea e le autorità regionali fiamminghe hanno contribuito con 1,4 miliardi di euro. Le aziende private, tra cui ASML, hanno contribuito con i restanti 1,1 miliardi di euro.
La struttura collega anche siti di ricerca in diversi paesi. Sebbene abbia sede a Lovanio, l'operazione collega partner in Francia presso il CEA-Leti, gli istituti Fraunhofer in Germania e il centro Tyndall in Irlanda. Per facilitare la partecipazione, NanoIC ha già rilasciato strumenti di progettazione preliminare che consentono agli ingegneri di creare prototipi virtuali per chip e memorie avanzati prima che l'apparecchiatura fisica sia pronta.
I leader sottolineano la sovranità
Henna Virkkunen, Vicepresidente esecutivo dent Commissione europea, presente alla cerimonia, l'ha descritta come un momento spartiacque. "La giornata di oggi dimostra che le ambizioni dell'Europa nella tecnologia dei chip stanno diventando realtà", ha affermato Virkkunen. "La linea pilota NanoIC è una pietra miliare fondamentale per rafforzare la nostra sovranità sui semiconduttori e garantire che la nostra base industriale rimanga competitiva nell'era dell'intelligenza artificiale ".
Il leader del governo regionale fiammingo, Matthias Diependaele, ha sottolineato l'importanza della qualità rispetto alla quantità. "Non possiamo permetterci il lusso di essere i più grandi, ma possiamo scegliere di essere i migliori", ha dichiarato Diependaele. "L'Europa sta optando per la superiorità tecnologica e l'autonomia strategica con la nanotecnologia integrata. Si tratta di garantire che l'Europa rimanga all'avanguardia dell'innovazione globale in futuro.
Luc Van den Hove, CEO di Imec, ha affermato che il centro crea una rete di ricerca unificata per l'Europa. "Da quando abbiamo annunciato che Imec avrebbe ospitato questa linea nel 2024, ci siamo mossi a pieno ritmo per accelerare l'acquisizione di strumenti", ha osservato Van den Hove. "L'inaugurazione di oggi culmina in questo sforzo, fornendo il tessuto industriale necessario per garantire che l'innovazione dell'intelligenza artificiale di prossima generazione, dai veicoli autonomi alla medicina personalizzata, rimanga saldamente radicata nel territorio europeo".
L'obiettivo dell'impianto è posizionare l'Europa come leader nello sviluppo di chip per applicazioni che spaziano dalle auto a guida autonoma ai dispositivi medici. Ciò significa ridurre la dipendenza da fornitori asiatici e americani.
