Olivier Guersent, direttore generale uscente dell'unità concorrenza della Commissione europea, avverte che la pratica delle "acquisizioni", un tempo trascurata, è destinata a essere sottoposta a un più attento controllo antitrust da parte dell'UE.
In questi accordi, i giganti della tecnologia assumono i fondatori e i dirigenti chiave di una start-up, anziché acquistare l'intera azienda, per aggirare le regole sulle fusioni.
L'UE non ignorerà più le mosse delle Big Tech
Guersent, che andrà in pensione questo giovedì dopo 33 anni trascorsi ad affrontare questioni antitrust, cartelli e regolamentazione dei servizi finanziari, afferma che Bruxelles non può più chiudere un occhio.
Nell'ambito del quadro normativo dell'UE, solo le transazioni di importo superiore a una determinata soglia sono soggette a revisione automaticamatic Per individuare i casi di sottrazione di talenti di minore entità, la Commissione sta sollecitando le autorità degli Stati membri di Danimarca, Ungheria, Irlanda, Italia, Svezia, Slovenia, Lituania e Lettonia a utilizzare i loro poteri di "richiesta di intervento". Questi poteri consentono alle autorità di regolamentazione nazionali di segnalare a Bruxelles, per ulteriori indagini, le operazioni al di sotto di una determinata soglia.
"Dobbiamo essere pazienti e avere un numero sufficiente di Stati membri che dispongano di disposizioni di chiamata e le utilizzino", ha detto Guersent ai giornalisti, aggiungendo che la Rete europea della concorrenza è stata sollecitata a intensificare la cooperazione.
"È importante preservare una concorrenza efficace", afferma Guersent, sostenendo che la forza lavoro di un'azienda dovrebbe essere considerata una risorsa in qualsiasi valutazione di fusione.
Recenti esempi di alto profilo sottolineano la sua tesi: l'accordo da 650 milioni di dollari di Microsoft per assumere quasi tutto il personale della startup di intelligenza artificiale Inflection, l'assunzione da parte di Google dei fondatori di Character.AI e l'acquisizione da parte del gigante della ricerca dell'azienda di generazione di codice AI Windsurf; in ciascuna di queste transazioni, talenti chiave sono stati sottratti senza che si verificasse una vera e propria acquisizione aziendale.
Dall'altra parte dell'Atlantico, la tendenza delle Big Tech ad acquisire nuovi dipendenti non accenna a diminuire. Quando l'acquisizione di Windsurf da parte di OpenAI per 3 miliardi di dollari è fallita, Google è intervenuta assumendo il CEO della startup, Varun Mohan, e alcuni ingegneri senior, concedendo in licenza il codice dell'azienda e lasciando i dipendenti rimanenti nel limbo.
Gli osservatori notano la solita sceneggiatura: i fondatori e gli investitori se ne vanno con condizioni di lavoro onerose, ma il personale di base spesso resta a mani vuote.
Anche gli Stati Uniti stanno prendendo spunto dall'UE per quanto riguarda gli accordi tecnologici?
Le autorità statunitensi si sono unite alla mischia. La Federal Trade Commission e il Dipartimento di Giustizia stanno indagando se gli accordi di Alphabet, come quello con Character.AI, violino le leggi antitrust.
Nel giugno dello scorso anno, la FTC avrebbe sollevato dubbi sul fatto che l'accordo da 650 milioni di dollari tra Microsoft e Inflection costituisse un'acquisizione formale, effettuata senza l'approvazione delle autorità di regolamentazione. Secondo Investopedia, ciò avvenne mentre la Commissione e il Dipartimento di Giustizia (DOJ) si apprestavano ad avviare indagini antitrust su Microsoft, OpenAI e Nvidia.
Ora, in Europa, Guersent afferma che il successo del nuovo Digital Markets Act dimostra che le nuove regole possono fare la differenza.
“Ha fatto la differenza in settori in cui decenni di applicazione delle norme antitrust non sono riusciti a fare la differenza”
Guersent.
Tuttavia, ammette che l'impatto resta parziale: "Ha cambiato tutto quanto avremmo voluto? Probabilmente no."
Tuttavia, i sostenitori delle acquisizioni sostengono che il modello offre un'ancora di salvezza alle start-up che altrimenti potrebbero avere difficoltà, garantendo ai fondatori uscite redditizie e una crescita immediata attraverso le principali piattaforme.
Ma i critici temono che ciò concentri le competenze in materia di intelligenza artificiale nelle mani di poche aziende giganti, erodendo il dinamismo competitivo che da tempo defila Silicon Valley. John F. Coyle, professore di diritto all'Università del North Carolina, suggerisce che l'assunzione da parte di Amazon dei co-fondatori di Adept sia stata "chiaramente una mossa per evitare problemi di antitrust", ma questa pratica ridefinisce anche chi beneficia delle scoperte più innovative.
Con l'accelerazione della corsa agli armamenti dell'IA, la battaglia sulle acquisizioni metterà alla prova la capacità delle autorità di regolamentazione di bilanciare la mobilità dei talenti con una concorrenza leale. Se le autorità nazionali ed europee riusciranno a riclassificare queste assunzioni come fusioni, i giganti della tecnologia potrebbero riconsiderare le loro strategie o affrontare processi di revisione più tradizionali.
Sia per i dipendenti, sia per gli investitori, sia per i decisori politici, il risultato aiuterà a stabilire se l'innovazione rimarrà ampiamente distribuita o se sarà concentrata in sempre meno mani.
