La passione degli Stati Uniti per l'intelligenza artificiale si traduce in un conto ben più salato di quanto chiunque si aspettasse. A quanto pare, l'intelligenza artificiale sta prosciugando l'elettricità del Paese come un vampiro tecnologico.
Con la moltiplicazione dei data center, che consumano più energia di intere città, milioni di case sono colpite da flussi di energia distorti che causano danni agli elettrodomestici e aumentano il rischio di incendi.
"Cattive armoniche" è il nome di questo incubo. Normalmente, l'elettricità scorre fluida, come le onde dell'oceano. Ma quando i data center alimentati dall'intelligenza artificiale aumentano la loro richiesta, queste onde diventano caotiche, destabilizzando tutto ciò che si trova a valle.
Immaginatelo come un altoparlante che spara musica a tutto volume da friggersi. È quello che sta succedendo alla rete elettrica americana. I frigoriferi iniziano a vibrare, i condizionatori si surriscaldano e possono volare scintille, letteralmente.
Whisker Labs, un'azienda trac la qualità dell'energia elettrica con un milione di sensori nelle case degli Stati Uniti, avrebbe scoperto una triste realtà: più una casa è vicina a un data center, maggiori sono le distorsioni.
Oltre la metà delle case con i peggiori problemi di qualità dell'energia si trova entro 32 chilometri da un data center. Sono 3,7 milioni gli americani coinvolti nel fuoco incrociato del boom dell'intelligenza artificiale.
I data center stanno trasformando la rete in una bomba a orologeria
Gli esperti lanciano l'allarme sull'impatto dei data center da anni, ma l'intelligenza artificiale ha amplificato il problema. Queste strutture stanno spuntando come funghi, ognuna delle quali richiede la stessa quantità di elettricità di 10.000 abitazioni. Ma la rete elettrica non è stata progettata per questo tipo di pressione.
La frenesia dell'intelligenza artificiale ha trasformato la Virginia settentrionale in un vero e proprio ground zero. Soprannominata "via dei data center", la regione ora ospita 3.000 megawatt di capacità di data center, il doppio di quella di Pechino, il suo concorrente più vicino.
La richiesta di energia è così elevata che la Dominion Energy, la società di servizi che serve gran parte della zona, sta cercando di costruire una nuova linea di trasmissione solo per riuscire a mantenere le luci accese.
Nella contea di Prince William, i sensori installati nelle abitazioni entro un raggio di sette miglia dai data center hanno mostrato livelli di distorsione allarmanti. Il rapporto afferma che quasi il 6% di queste abitazioni ha segnalato una qualità dell'energia elettrica così scadente da rischiare di bruciare gli elettrodomestici.
Alcune letture hanno raggiunto picchi del 12,9%, ben oltre la soglia dell'8%, oltre la quale le apparecchiature iniziano a guastarsi. Nel frattempo, la contea di York, a 130 chilometri dal più vicino grande data center, ha segnalato livelli di distorsione stabili e bassi. La connessione è innegabile.
L'intelligenza artificiale sta spingendo l'America sull'orlo del baratro
La rete elettrica americana era già appesa a un filo prima dell'arrivo dell'intelligenza artificiale. Decenni di investimenti insufficienti nelle infrastrutture hanno reso il sistema obsoleto e fragile. Ora, la domanda di elettricità è destinata a crescere del 16% nei prossimi cinque anni, con i data center basati sull'intelligenza artificiale che guideranno gran parte della crescita.
Questo non è un problema che riguarda solo le città. Anche le aree rurali vicine ai data center stanno subendo distorsioni nei flussi di energia. Un'analisi di Bloomberg ha mostrato che le abitazioni vicine ai data center avevano una qualità dell'energia decisamente peggiore, anche se si trovavano in aree a bassa densità.
Le armoniche negative causano anche miliardi di dollari in guasti alle apparecchiature, riparazioni e perdite di produttività. È un'emorragia lenta che si accumula rapidamente. Aziende di servizi pubblici come Dominion Energy e Commonwealth Edison di Exelon stanno cercando di minimizzare il problema.
Dominion sostiene che i suoi sistemi siano conformi agli standard del settore, mentre ComEd contesta categoricamente i risultati di Whisker Labs. Ma ecco il problema: le aziende di servizi pubblici spesso si affidano a strumenti di misurazione obsoleti che non tengono conto dei dati granulari a livello di abitazione acquisiti da Whisker Labs. Quindi, mentre le aziende di servizi pubblici affermano che tutto va bene, identsi ritrovano a dover fare i conti con luci tremolanti, elettrodomestici rotti e fatture di riparazione in aumento.
