Klaus Schwab, le fondateur de 87 ans du Forum économique mondial (WEF), est coupable de pratiques de conduite inappropriée au travail qui ont duré une décennie, selon les conclusions préliminaires d'une enquête interne partagées en exclusivité mercredi par le Wall Street Journal.
L'enquête a été commandée par le conseil d'administration du Forum en avril dernier suite à une plainte déposée par un lanceur d'alerte. Selon le Wall Street Journal, les enquêteurs ont conclu que Schwab s'était livré à des comportements inappropriés au travail, à des irrégularités financières et à des abus de pouvoir, de concert avec son épouse, Hilde.
Des malversations chez Schwab mises au jour lors d'enquêtes
En avril, une lettre anonyme transmise au Wall Street Journal affirmait que Schwab avait détourné des fonds de Forum et maltraité ses employés. Suite à ces révélations, le cabinet d'avocats suisse Homburger, basé à Zurich, a interrogé plus de 50 employés, actuels et anciens.
Les premières constatations ont révélé que Schwab traitait le WEF comme son domaine personnel, tolérant plusieurs cas de harcèlement et de discrimination sous sa direction.
Un exemple parmi d'autres : Schwab a envoyé un courriel tard dans la nuit à une cadre supérieure en juin 2020, écrivant : « Avez-vous l'impression que je pense à vous ? », ce que Homburger a qualifié d'inapproprié.
Le porte-parole de l'ancien président exécutif du Forum économique mondial a déclaré que ce courriel contredisait sa personnalité et a insisté sur le fait qu'il avait toujours traité les femmes avec respect. Il a également affirmé que Schwab considérait le Forum comme sa « famille », où il jouait un rôle de mentor auprès des jeunes employés.
En 2023, un article du Wall Street Journal décrivait le forum comme un environnement toxique pour les femmes et les employés noirs. Les nouvelles conclusions semblent corroborer ces affirmations.
Le rapport final de l'enquête en cours, attendu pour la fin août, sera soumis aux autorités suisses de réglementation des organisations à but non lucratif et transmis au parquet, qui pourrait éventuellement poursuivre Schwab en justice.
Les retombées ont contraint Schwab à démissionner de son poste de président exécutif
Schwab a démissionné de son poste de président du Forum économique mondial (WEF) durant le week-end de Pâques et n'occupe plus aucune fonction au sein de l'organisation. Après sa démission, le forum a confirmé l'existence de la lettre du lanceur d'alerte et l'ouverture d'une enquête interne officielle.
Bien que le WEF ait indiqué à l'époque que les allégations n'étaient pas prouvées, des conclusions ultérieures ont apporté des preuves à l'appui des affirmations de la plainte.
Les résultats préliminaires de l'enquête ont été communiqués à certains administrateurs du Forum et discutés directement avec Schwab lors d'une réunion de cinq heures. Ce dernier continue de nier les accusations et a vivement critiqué le conseil d'administration pour avoir enfreint un accord de confidentialité.
Il a également participé à l'enquête et examiné une version préliminaire du rapport, promettant de se défendre vigoureusement par voie légale, et a déposé une plainte pénale en Suisse pour diffamation et coercition contre les lanceurs d'alerte anonymes.
Malversations financières et dépenses somptuaires
Les enquêteurs ont découvert que Schwab et son épouse avaient déclaré plus de 1,1 million de dollars de frais de voyage douteux. Ces frais incluaient de fréquents vols en première classe pour Hilde Schwab accompagnant son mari lors de déplacements liés au Forum économique mondial, alors qu'elle n'occupait aucune fonction officielle au sein de cette organisation.
Ils ont également mentionné que 63 000 $ avaient été dépensés pour des voyages à Venise, Miami, aux Seychelles et au Maroc, sans preuve tangible d’implication professionnelle.
Les Schwab sont également accusés d'avoir utilisé les fonds du Forum pour des dépenses personnelles, telles que 14 massages à l'hôtel, dont la moitié a été remboursée par Schwab par la suite, et des cadeaux coûteux, notamment des services à thé russes, des boutons de manchette Tiffany personnalisés et des manteaux de fourrure.
Schwab a déclaré qu'il demandait généralement à ses assistants de lui facturer personnellement ces dépenses et a affirmé que de nombreux cadeaux étaient donnés à des œuvres caritatives ou exposés au siège du WEF.
Plus controversé encore, les enquêteurs ont révélé que les Schwab avaient financé à grands frais la rénovation de la Villa Mundi, une propriété appartenant au Forum, située près du lac Léman. Le cabinet d'architectes chargé des travaux était le même que celui qui avait précédemment travaillé sur les projets personnels des Schwab.
