Les États-Unis et la Chine sont parvenus à un accord : l'intelligence artificielle ne décidera pas du sort des armes nucléaires.
Ce pacte, annoncé à l'issue d'une rencontre entre ledent Joe Biden et ledent Xi Jinping lors du sommet de l'APEC à Lima, au Pérou, intervient alors que les deux nations reconnaissent leurs responsabilités en tant que leaders mondiaux du développement de l'IA.
Il ne s'agit pas de savoir si l'un ou l'autre pays était sur le point de confier l'arme nucléaire à une machine. Il s'agit de fixer des limites avant même que la situation ne dégénère.
Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale de Biden, a expliqué cette décision en termes simples : les humains doivent rester maîtres des décisions concernant les armes nucléaires. « C’est une prise de position importante concernant l’IA et la doctrine nucléaire », a-t-il déclaré.
Cette rencontre devrait être la dernière entre Biden et Xi durant la présidence de Biden. Mais même au moment de leur poignée de main et de la conclusion de cet accord rare, la tension entre les deux pays était palpable.
Guerres technologiques et conflits commerciaux avec la Chine
Ne faisons pas comme si tout allait bien entre les États-Unis et la Chine. Ils sont engagés depuis des générations dans des conflits acharnés sur les questions technologiques et commerciales.
Les États-Unis ont imposé des restrictions à l'exportation sur les semi-conducteurs de pointe, essentiels au développement de l'intelligence artificielle. Ces restrictions sont perçues comme une tentative de freiner la croissance technologique de la Chine.
Dans son discours, Xi a averti que la relation entre les États-Unis et la Chine ne se limite pas aux deux nations. Il s'agit du sort du monde. « Faites le choix judicieux », a-t-il déclaré, exhortant les deux parties à trouver un moyen de coexister sans tout faire exploser, au sens propre comme au figuré.
Mais sa critique subtile ne visait pas seulement Biden. Xi a également ledent Donald Trump dans son viseur. Les déclarations de campagne de Trump concernant l'imposition de droits de douane massifs et agressifs sur les produits chinois inquiètent Pékin. S'exprimant par l'intermédiaire d'un interprète, Xi a déclaré que la Chine était prête à collaborer avec la nouvelle administration. « Développons la coopération. Gérons les différends », a-t-il insisté.
Pour rappel, Trump avait promis, durant sa campagne, des droits de douane pouvant atteindre 60 % sur les importations chinoises. Les entreprises américaines se préparent déjà à en subir les conséquences. Des marques comme Steve Madden réduisent de près de moitié leurs importations en provenance de Chine l'an prochain. D'autres, comme Nike, délocalisent complètement leurs approvisionnements hors de Chine.
Ballons espions, cyberattaques et jeux d'espionnage à l'échelle mondiale
Si les dernières années ont prouvé une chose, c'est que la confiance entre les États-Unis et la Chine est au plus bas. L'année dernière encore, Biden a fait abattre un ballon espion chinois qui avait survolé l'espace aérien américain. Et il n'y a pas que les ballons.
Le FBI a récemment révélé des détails sur une campagne de cyberespionnage chinoise visant les réseaux de télécommunications américains. L'objectif ? Dérober des informations à des responsables et des hommes politiques américains. Subtil, n'est-ce pas ?
Mais ce n'est pas tout. Les services de renseignement américains accusent la Chine d'aider la Russie à fabriquer des armes pour sa guerre en Ukraine. Il s'agirait notamment de la vente de machines-outils ettronqui se retrouvent dans les missiles et les chars russes. La Chine, bien sûr, nie ces accusations. Mais les actes sont plus éloquents que les paroles.
À Lima, Biden a exhorté Xi à empêcher la Corée du Nord d'aider la Russie. Kim Jong-un aurait envoyé des milliers de soldats pour aider Moscou à contenir les forces ukrainiennes. La Corée du Nord a également procédé à des tirs de missiles balistiques et fait étalage de sa puissance dans la région. Biden a qualifié ces mesures de « dangereuses et déstabilisatrices », mais Pékin n'a pas vraiment pris de mesures pour contenir Pyongyang.
La Chine tire les ficelles de l'économie nord-coréenne, contrôlant la majeure partie de son commerce. Les responsables américains sont frustrés par l'inaction de Xi Jinping face à Kim Jong-un. Le temps presse. La Corée du Nord intensifie son programme de missiles et affirme pouvoir atteindre le territoire continental américain. De quoi être bien mal rassurant.
La dynamique Biden-Xi
Biden et Xi se connaissent depuis longtemps. Ils se sont rencontrés pour la première fois il y a plus de dix ans, alors qu'ils étaient vice-dent. Biden aime à dire que leur relation a toujours été franche. Sans faux-semblants. Sans prétendre s'entendre quand ce n'est pas le cas. Mais ces quatre dernières années ont mis même cette franchise à l'épreuve.
Les guerres commerciales, les scandales d'espionnage, l'escalade des tensions avec Taïwan : tout cela a mis la relation à rude épreuve. Lors de leur rencontre, Biden est revenu sur leur histoire commune, déclarant : « Nous avons passé beaucoup de temps à gérer ces problèmes. »
Il n'a pas tort. Ils travaillent sur ce dossier depuis des années. Biden sait lui aussi que les enjeux sont plus importants que jamais. Mais le sommet de l'APEC à Lima avait également une dimension symbolique. Biden et Xi ont été photographiés portant des écharpes en laine de vigogne, un clin d'œil au patrimoine culturel péruvien.
Parallèlement, Taïwan demeure un point de friction majeur. La Chine revendique ce territoire, tandis que les États-Unis continuent de soutenir l'autonomie de Taïwan. Pékin considère cela comme une ligne rouge. Washington, quant à lui, n'est pas prêt à négocier. Aucun des deux camps ne cède, et c'est problématique.
En définitive, cet accord visant à exclure l'IA des décisions nucléaires constitue un rare moment de convergence entre deux rivaux. Mais il ne représente qu'une goutte d'eau dans l'océan face aux défis à venir. Pour l'instant, les humains restent maîtres de l'arme nucléaire. Espérons que cela perdure.
