La Russie exigera, à compter du 1er septembre, que tous les téléphones portables et tablettes vendus dans le pays soient préinstallés avec une application de messagerie gouvernementale appelée Max.
Le gouvernement russe a annoncé jeudi que Max, une application de messagerie développée par VK, société technologique contrôlée par le Kremlin, figurera parmi les applications obligatoires installées sur tous les nouveaux appareils vendus dans le pays. Les autorités ont précisé que la plateforme permettra d'envoyer des messages, de passer des appels vidéo, d'effectuer des paiements mobiles et d'accéder aux services publics.
Les médias d'État ont rejeté les accusations selon lesquelles l'application fonctionnerait comme un logiciel espion, affirmant que Max requiert moins d'autorisations que ses concurrents occidentaux tels que WhatsApp ou Telegram. Cependant, des médias locaux ont fait état de l'intégration de l'application aux systèmes gouvernementaux et de sa capacité à continuer de fonctionner même après que les utilisateurs ont tenté de la supprimer.
Des critiques soulèvent des inquiétudes concernant la surveillance
Des analystesdent et des militants des droits numériques affirment que Max pourrait servir d'outil de surveillance à l'État russe. La chaîne Telegram Red Binder, spécialisée dans les questions liées à Internet, prétend que Max collecte de nombreuses données personnelles, notamment les journaux d'appels, les avoirs en cryptomonnaies, les comptes bancaires, l'historique des achats et même les détails des cafés fréquentés.
Selon la chaîne Telegram, ces données sont accessibles au Service fédéral de sécurité (FSB) et à des agents du Kremlin qui peuvent utiliser Max pour surveiller en temps réel les communications et les déplacements des citoyens. Ce système a été comparé à WeChat, l'application chinoise qui serait utilisée par les autorités chinoises au quotidien et à des fins de surveillance d'État.
Le journaliste d'opposition russe Andreï Okun a qualifié Max de « goulag numérique » du Kremlin. Dans un article publié sur le site d'information Republic, Okun a déclaré que l'application créerait un « espace stérile » où les autorités exerceraient un contrôle total sur les loisirs, les pensées et les motivations des individus.
Le lancement de Max fait suite à une loi votée en juin par la Douma d'État russe, imposant la création d'une messagerie instantanée nationale liée aux services publics. Cependant, selon le média Meduza, VK avait déjà développé une telle application auparavant, sur instruction directe dudent Vladimir Poutine.
L'application arbore un logo bleu et blanc et a été téléchargée par environ 18 millions d'utilisateurs, selon VK. L'entreprise admet que certaines parties de Max sont encore en phase de test, alors même que le gouvernement s'apprête à rendre son installation obligatoire à l'échelle nationale.
Les autorités ont également déclaré qu'à partir du 1er janvier 2026, tous les téléviseurs intelligents vendus en Russie seront préchargés avec LIME HD TV, une application offrant un accès gratuit aux chaînes de télévision d'État.
Pression sur les rivaux occidentaux
La décision de préinstaller Max sur les appareils mobiles coïncide avec de nouvelles restrictions imposées aux plateformes de messagerie étrangères. Plus tôt ce mois-ci, la Russie a commencé à limiter certains appels passés via WhatsApp et Telegram, accusant ces entreprises de refuser de partager des données avec les forces de l'ordre dans le cadre d'enquêtes pour fraude et terrorisme.
WhatsApp, propriété de la société américaine Meta, comptait 97,3 millions d'utilisateurs en Russie en juillet, selon Mediascope. Telegram, fondée par l'entrepreneur russe Pavel Durov mais basée à l'étranger, a atteint 90,8 millions d'utilisateurs durant la même période. La troisième application la plus populaire était VK Messenger avec 17,9 millions d'utilisateurs.
WhatsApp a accusé Moscou de tenter de couper les Russes de communications sécurisées, tandis que Telegram a déclaré continuer à lutter contre les utilisations néfastes de sa plateforme.
Les autorités russes ont laissé entendre que WhatsApp pourrait bientôt être purement et simplement interdit. Anton Gorelkin, vice-président de la commission des technologies de l'information de la Douma d'État, a déclaré début août que WhatsApp devait se préparer à quitter le marché russe. Facebook et Instagram, propriétés de Meta, ont été interdits en Russie en 2022.
Concernant Telegram, pour l'instant, le gouvernement russe ne semble pas y voir d'inconvénient. Durov a nié toute coopération avec les services de sécurité du Kremlin, bien que les services de renseignement ukrainiens affirment que des responsables russes ont déjà reçu pour instruction d'utiliser Max à des fins officielles.
Le ministère russe de l'Intérieur insiste sur le fait que Max est « moins dangereux » que WhatsApp ou Telegram, ajoutant qu'il est moins intrusif.
