Nvidia, fabricant américain de puces, a déclaré que les cryptomonnaies n'apportent rien d'utile à la société, malgré le succès commercial de ses puissants processeurs dans ce secteur. Michael Kagan, son directeur technique, a affirmé que l'utilisation de la puissance de calcul, notamment pour le chatbot d'intelligence artificielle ChatGPT, est plus bénéfique que le minage de cryptomonnaies. Nvidia n'a pas accueilli les mineurs de cryptomonnaies à bras ouverts ; en 2021, l'entreprise a publié un logiciel limitant l'utilisation de ses cartes graphiques pour le minage Ethereum, afin de garantir l'accès à ces cartes à ses clients privilégiés, tels que les chercheurs en IA et les joueurs.
Kagan a affirmé que la décision d'abandonner le minage de cryptomonnaies était justifiée par sa faible utilité. La première version de ChatGPT a été entraînée sur un supercalculateur composé d'environ 10 000 cartes graphiques Nvidia. « Le minage de cryptomonnaies ne nécessitait que du traitement parallèle, une capacité pour laquelle Nvidia est réputée », a expliqué Kagan. « Ils ont investi massivement dans ce domaine, mais cela n'a finalement pas été jugé bénéfique pour la société. Avec ChatGPT, chacun peut désormais créer sa propre machine et la programmer selon ses besoins. Si les résultats ne sont pas satisfaisants, il suffit de lui indiquer : “Je veux autre chose.” »
Avant son rachat par Nvidia, Mellanox, société fondée par Kagan, avait connu un grand succès dans le secteur du trading haute fréquence. Kagan a déclaré : « Nous étions très actifs dans le trading ; les acteurs de Wall Street achetaient nos produits pour gagner quelques nanosecondes sur le réseau. ».
Les banques prenaient même des mesures extrêmes, comme le renforcement des câbles sous l'Hudson pour réduire la distance entre leurs centres de données et la bourse. Cependant, Kagan ne croyait pas que les cryptomonnaies puissent être bénéfiques à l'humanité. « Les gens font des choses insensées », a-t-il ironisé, « mais ils continuent d'acheter vos produits. Par contre, ne détournez pas l'attention de votre entreprise pour soutenir quoi que ce soit. »
Initialement réputée pour ses cartes graphiques performantes offrant aux joueurs PC des capacités de jeu de pointe, Nvidia a vu ses produits jouer un rôle crucial dans la révolution de l'IA par hasard. Le processus extrêmement gourmand en ressources de calcul qu'implique l'entraînement d'un nouveau système d'IA, pouvant coûter des milliards de dollars, s'est avéré bien plus efficace avec les processeurs relativement simples, mais puissants, adoptés par les joueurs.
Lors de sa conférence annuelle la semaine dernière, Jensen Huang, PDG de Nvidia, a déclaré que l'entreprise était le principal acteur de « l'avènement de l'IA sur iPhone ». Il a également affirmé que cette « IA générative » aurait un impact considérable dans presque tous les secteurs. Deux semaines auparavant, Microsoft avait acquis auprès d'OpenAI des dizaines de milliers de GPU A100 de Nvidia, dédiés à l'IA.
Par ailleurs, Amazon a acquis 20 000 puces H100, successeurs du H100, pour son service de cloud computing AWS, et Oracle en a acheté 16 000 autres. Nvidia propose également la location de ces puces via son service cloud DGX, à partir d'un peu moins de 37 000 $ (30 250 £) par mois pour huit H100 connectés en cluster. Malheureusement, le rachat de la société technologique britannique Arm par Nvidia pour 40 milliards de dollars a échoué en raison de problèmes réglementaires.
