Le ministère américain de la Justice (DoJ) enquête sur l'acquisition par Nvidia de la start-up israélienne de logiciels d'IA Run:ai pour des questions antitrust, a rapporté vendredi The Information, citant des personnes connaissant le sujet. Les autorités cherchent également à savoir si Nvidia a abusé de sa position dominante sur le marché en vendant des puces IA.
Le fabricant de puces a annoncé l'acquisition de Run:ai en avril, mais n'a pas précisé le montant. Tech Crunch a rapporté plus tard que Nvidia paierait 700 millions de dollars pour finaliser l'achat. Le logiciel Run:ai permet aux utilisateurs d'entreprise de gérer et d'optimiser leur infrastructure de calcul d'IA sur différentes plates-formes.
Les concurrents accusent Nvidia de menacer ses clients
Selon The Information, des avocats antitrust américains enquêtent sur des plaintes déposées par plusieurs concurrents de Nvidia concernant son abus présumé de sa position dominante sur le marché des semi-conducteurs d'IA. Le DoJ a depuis contacté Advanced Micro Devices (AMD), des startups de puces AI et d'autres concurrents de Nvidia pour recueillir des informations sur les plaintes, indique le rapport.
Nvidia fait face à des allégations qui incluent des menaces de « punir » les clients qui achètent des produits auprès d’une autre entreprise que lui-même. Certains clients de Nvidia craignent que le fabricant de puces puisse augmenter ses prix ou limiter le nombre de puces qu'il vendra, si un client achète également auprès de concurrents, selon les employés des clients qui se sont entretenus avec The Information.
Les responsables du DoJ cherchent à savoir si Nvidia a contraint certains de ses clients, y compris les fournisseurs de cloud qui louent des serveurs alimentés par les puces de l'entreprise à des développeurs d'IA, à acheter davantage de ses puces. The Information rapporte qu'un rival de Nvidia a affirmé que la société limitait le nombre de puces qu'un client peut acheter s'il n'achète rien d'autre.
Un autre concurrent aurait déclaré aux enquêteurs américains que le fabricant de puces avait augmenté les prix pour les clients qui achètent un seul produit dans des packages comprenant des puces – comme sa puce haut de gamme H100 – et des câbles.
Nvidia nie tout acte répréhensible
Les enquêteurs ont également interrogé les concurrents de Nvidia sur l'acquisition de Run:ai par la société. Ils souhaitent savoir si la startup israélienne permet à ses clients d'utiliser des unités de traitement graphique (GPU) qui ne sont pas fabriquées par Nvidia et si l'acquisition a un impact sur ce point.
"Nvidia gagne au mérite", a déclaré la porte-parole de Nvidia, Mylene Mangalindan, comme rapporte Politico.
« Nous sommes compétitifs sur la base de décennies d'investissement et d'innovation, en respectant scrupuleusement toutes les lois… Nous continuerons à soutenir les innovateurs en herbe dans tous les secteurs et tous les marchés et sommes heureux de fournir toute information dont les régulateurs ont besoin. »
Le ministère américain de la Justice n'a pas commenté publiquement la question.
Ce n’est pas la première fois que Nvidia fait l’objet d’un examen minutieux de ses pratiques commerciales. En juillet, le régulateur français de la concurrence a annoncé son intention de lancer une enquête sur le comportement anticoncurrentiel présumé de Nvidia. Le régulateur s'inquiète de la dépendance du secteur de l'IA à l'égard du logiciel de programmation de puces CUDA de Nvidia.
