Les procureurs fédéraux ont inculpé Michael Smith, un producteur de musique de 52 ans originaire de Caroline du Nord, pour avoir utilisé l'intelligence artificielle afin d'escroquer les plateformes de streaming de 10 dollars de redevances depuis 2017. Le musicien a utilisé l'IA pour créer des « centaines et des milliers » de trac, qu'il a ensuite utilisés pour gagner des millions de dollars.
Michael Smith aurait perpétré cette fraude au streaming avec l'aide d'acteurs de l'industrie musicale aux États-Unis et dans le monde entier, notamment le PDG d'une société de musique basée sur l'IA dont le nom n'a pas été divulgué.
Michael Smith a artificiellement gonflé le nombre d'écoutes musicales en streaming
Smith a utilisé des programmes automatisés pour créer des comptes ou des bots afin de diffuser de la musique des milliards de fois sur plusieurs plateformes de streaming.
Dans un acte d'accusation rendu public, le parquet fédéral de Manhattan a inculpé le musicien de trois chefs d'accusation : fraude par voie électronique, complot en vue de commettre une fraude par voie électronique et complot en vue de blanchir de l'argent. L'acte d'accusation détaille également la manière dont Smith a mis à exécution le plan qui lui est reproché.
« Smith a commencé à travailler avec le PDG d'une société de musique basée sur l'IA (dont le nom n'a pas été divulgué) et un promoteur musical pour créer des milliers de chansons que Smith pouvait ensuite diffuser frauduleusement en streaming. »
– Acte d'accusation.
Selon l'acte d'accusation, les nombreux trac par par Smith étaient disponibles sur des plateformes de streaming comme Spotify, Apple Music, Amazon Music et YouTube Music. Afin de promouvoir et de dissimuler ses activités frauduleuses, le musicien a fait de fausses déclarations, voire des déclarations trompeuses, aux plateformes de streaming et aux sociétés de gestion collective, notamment Mechanical Licensing Collective (MLC), ainsi qu'aux distributeurs.
Cela lui a permis de détourner plus d'un million de dollars par an de paiements de streaming, qui, selon l'acte d'accusation, « auraient dû en fin de compte être versés aux auteurs-compositeurs et aux artistes dont les œuvres étaient légitimement écoutées en streaming par de vrais consommateurs »
L'acte d'accusation a également révélé que Smith recevait des milliers de chansons du PDG d'une société de musique basée sur l'intelligence artificielle, après quoi ils concluaient un « contrat-cadre de services » avec cette société. Celle-ci fournissait ensuite à Smith entre 1 000 et 10 000 chansons par mois, et Smith en acquérait les droits de propriété intellectuelle.
En guise de paiement, Smith verserait alors à la société de musique IA « le montant le plus élevé entre 2 000 $ et 15 % des revenus du streaming ».
Dans l'un des échanges par courriel avec la société, qui figurait également dans l'acte d'accusation, son PDG a déclaré : « Gardez à l'esprit ce que nous faisons musicalement ici… ce n'est pas de la "musique", c'est de la "musique instantanée" ;). »
Smith a « menti à plusieurs reprises » au sujet de ses activités
Au fil du temps, plusieurs acteurs de l'industrie musicale, dont une plateforme de streaming, la MLC et un distributeur de musique, ont commencé à s'interroger sur les activités de Smith. Suite à ces interrogations, la MLC a suspendu le versement des redevances entre mars et avril 2023, après avoir soupçonné Smith d'activités frauduleuses. Smith et ses représentants ont menti à plusieurs reprises au sujet de la fraude et de la musique générée par intelligence artificielle.
Pour dissimuler ses trac illégales et éviter d'éveiller les soupçons des autorités, Smith a créé plusieurs comptes et diffusé de fausses écoutes sur plusieurs chansons. Dans un courriel adressé à deux de ses partenaires en décembre 2018 , Smith a déclaré :
« Il nous faut un tas de chansons rapidement pour contourner les politiques anti-fraude que ces types utilisent tous actuellement. »
Forgeron
La directrice adjointe par intérim du FBI, Christie Curtis, a déclaré que les forces de l'ordre restaient déterminées à débusquer les individus mal intentionnés qui manipulent la technologie pour réaliser des profits illicites au détriment des véritables artistes et auteurs-compositeurs.
« Le stratagème présumé du prévenu a porté atteinte à l'intégrité de l'industrie musicale par une tentative concertée de contourner les politiques des plateformes de streaming », a déclaré Curtis.
Kris Ahrend, PDG de la MLC, a salué les efforts du ministère de la Justice pour lutter contre ces agissements présumés. Cette déclaration fait suite à l'annonce récente par la MLC d'une collaboration avec Beatdapp, une entreprise spécialisée dans la détection des fraudes liées au streaming musical, afin de « compléter et d'améliorer » ses propres capacités de détection.
En juillet, Beatdapp a révélé que la fraude au streaming prive les artistes d' 2 milliards de dollars
