Steve Burns, ancien fondateur, président et PDG de Lordstown Motors, a conclu un accord avec la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis concernant des allégations selon lesquelles des investisseurs auraient été trompés sur la demande pour la camionnette Endurance entièrement électrique de l'entreprise. Dans le cadre de l'accord déposé auprès du tribunal de district américain du district de Columbia, Burns paiera une amende civile de 175 000 $ et se verra interdire d'exercer les fonctions de dirigeant ou d'administrateur d'une société publique pendant deux ans.
L'ancien patron de Lordstown Motors règle le procès de la SEC
L'enquête de la SEC sur Lordstown Motors a débuté en février 2024 lorsque l'entreprise a été accusée de fausse déclaration sur les perspectives de vente de sa camionnette électrique Endurance. En réponse, Lordstown Motors a accepté de payer 25,5 millions de dollars pour régler les accusations. Ce règlement a marqué un développement important à la suite du parcours turbulent de Lordstown Motors dans l'industrie des véhicules électriques (VE).
La société a été fondée en avril 2019 en tant que spin-off de l'entreprise précédente de Burns, Workhorse Group. La société est devenue publique l'année suivante grâce à une fusion avec une société d'acquisition à vocation spéciale, DiamondPeak Holdings Corp., qui valorisait Lordstown Motors à 1,6 milliard de dollars. Cette décision a trac des investissements substantiels, totalisant 780 millions de dollars, de la part des investisseurs, alors que Lordstown Motors visait à s'imposer comme un acteur de premier plan sur le marché des véhicules électriques.
Comme beaucoup d’autres startups de véhicules électriques devenues publiques via des fusions avec des sociétés de chèques en blanc en 2020, Lordstown Motors a initialement connu une flambée du cours de ses actions. Cependant, cet optimisme a été de courte durée car l’entreprise a dû faire face à des difficultés pour augmenter sa production et répondre aux attentes de ventes de ses véhicules électriques. Malgré l'obtention d'investissements et de partenariats, notamment le soutien de General Motors (GM) et l'acquisition d'une grande usine d'assemblage à Lordstown, Ohio, auprès de GM, Lordstown Motors a rencontré des revers dans l'atteinte de ses objectifs.
Défis et controverses dans l’industrie des véhicules électriques
Un moment charnière pour Lordstown Motors a eu lieu en juin 2020, lorsqu'elle a dévoilé sa camionnette électrique Endurance en grande pompe, y compris une cérémonie en présence de l'ancien vice- dent Mike Pence. Lors de l'événement, Burns a annoncé un nombre impressionnant de précommandes, revendiquant 20 000 commandes pour le camion. Cependant, des enquêtes ultérieures ont révélé des divergences dans ces affirmations, la société de recherche sur les vendeurs à découvert Hindenburg Research contestant la demande réelle pour le véhicule.
En juin 2021, Burns et d'autres dirigeants ont démissionné de Lordstown Motors au milieu d'un examen minutieux et d'enquêtes réglementaires croissantes. L'enquête de la SEC a révélé que Lordstown Motors et Burns avaient fait des déclarations trompeuses concernant la demande pour le camion Endurance, en surestimant particulièrement les précommandes des clients de la flotte commerciale. Cette fausse déclaration a brossé un tableau inexact de la demande réelle et a contribué à la confusion des investisseurs.
À la suite de ces révélations, Lordstown Motors a été confrontée à des difficultés constantes et a finalement déposé une demande de mise en faillite (chapitre 11). Malgré la faillite, la société a émergé sous un nouveau nom, Nu Ride Inc., et s'est concentrée à nouveau sur les poursuites judiciaires contre Foxconn, alléguant que le géant de la technologie avait causé un préjudice à son activité. L’accord avec la SEC rappelle l’examen réglementaire et les conséquences auxquels sont confrontés les entreprises et les dirigeants du secteur dynamique et compétitif des véhicules électriques.
