L'Allemagne a déployé ce qu'elle présente comme la machine d'IA la plus puissante d'Europe à ce jour, le chancelier Friedrich Merz ayant supervisé vendredi la mise en service d'un nouveau supercalculateur alimenté par Nvidia, appelé Jupiter, au centre de recherche de Jülich, dans l'ouest de l'Allemagne, selon Reuters.
Ce système, construit avec le soutien de la société informatique française Atos et de l'entreprise allemande ParTec, se classe désormais au quatrième rang des supercalculateurs les plus rapides au monde.
C'est également le premier en Europe à atteindre la classe Exascale, capable d'effectuer un quintillion d'opérations par seconde, soit environ la puissance de traitement combinée de 10 millions d'ordinateurs portables.
Friedrich a qualifié la machine de « projet pionnier européen historique » et a affirmé qu'elle représentait la réponse de l'Europe aux États-Unis et à la Chine, tous deux à la pointe de la transition vers une économie axée sur l'IA. « En Allemagne et en Europe, nous avons toutes les chances de rattraper notre retard et de maintenir notre position », a-t-il déclaré lors du lancement.
Jupiter est conçu pour des applications scientifiques telles que la biotechnologie et la recherche climatique, domaines où le supercalcul est essentiel pour réaliser des simulations, élaborer des modèles et traiter des ensembles de données massifs. Mais son installation est également perçue comme un signal politique.
Les institutions européennes s'efforcent de réduire leur dépendance aux infrastructures numériques et aux puces contrôlées par l'étranger, notamment par les géants technologiques américains et les fabricants chinois.
Les autorités estiment que Jupiter devrait rester accessible aux entreprises et aux chercheurs
Ralf Wintergerst, qui dirige Bitkom, l'association allemande des entreprises numériques, a déclaré que cette nouvelle machine placerait l'Allemagne à l'avant-garde du calcul haute performance mondial et contribuerait à développer les capacités du pays en matière d'IA.
Il a insisté sur la nécessité de rendre Jupiter facilement accessible. « L’accès à cette technologie devrait être aussi simple que possible pour les start-ups comme pour les entreprises établies », a déclaré Ralf vendredi. L’Union européenne a pris du retard dans le développement du matériel nécessaire au développement de l’IA à grande échelle.
Pendant que les ingénieurs de la Silicon Valley font tourner leurs modèles sur des baies denses de GPU Nvidia et que les laboratoires chinois augmentent leur production grâce à une fabrication financée par l'État, l'Europe est restée en grande partie à l'écart.
Nvidia s'oppose à un projet de loi américain limitant les exportations de puces
Le jour même où Jupiter a été mis en ligne, Nvidia a publié un avertissement public concernant un projet de loi américain qui pourrait empêcher toute mise à niveau future de machines comme Jupiter.
La loi, intitulée GAIN AI Act (abréviation de Guaranteeing Access and Innovation for National Artificial Intelligence), a été introduite dans le cadre de la loi d'autorisation de la défense nationale et obligerait les fabricants de puces d'IA à privilégier les commandes nationales américaines par rapport aux expéditions internationales.
Un porte-parole de Nvidia a déclaré que le projet de loi ferait plus de mal que de bien.
« Nous ne pénalisons jamais nos clients américains pour servir le reste du monde », a déclaré l'entreprise. « En tentant de résoudre un problème inexistant, le projet de loi proposé restreindrait la concurrence mondiale dans tous les secteurs utilisant des puces informatiques courantes. »
Le projet de loi propose des règles d'autorisation strictes. Toute puce dont le score de performance dépasse 4 800 nécessiterait une licence d'exportation, et le département du Commerce américain aurait le pouvoir de refuser catégoriquement toute autorisation.
Le projet de loi prévoit le blocage des exportations de puces de pointe si les acheteurs américains attendent toujours d'être livrés. Il fait suite à la règle de diffusion de l'IA mise en place sous l'dent de l'ancien président Joe Biden, qui limitait la puissance de calcul que les entreprises américaines pouvaient exporter.
L’objectif était de donner la priorité à l’accès des États-Unis aux infrastructures critiques d’IA et d’empêcher la Chine d’acquérir le matériel nécessaire pour renforcer son armée grâce à l’intelligence artificielle.
Malgré ces restrictions, ledent Donald Trump a conclu un accord avec Nvidia en août, acceptant de laisser l'entreprise reprendre ses exportations de puces d'IA interdites vers la Chine, en échange du versement au gouvernement d'un pourcentage des ventes de Nvidia liées à ces exportations.
Cet accord a soulevé des questions quant à savoir si les intérêts économiques priment désormais sur les préoccupations sécuritaires dans la réglementation des technologies d'IA.
Alors que les États-Unis renforcent leur contrôle, l'Allemagne tente d'ouvrir les voies… du moins sur le plan intérieur. L'objectif de l'Europe est de bâtir une infrastructure capable de gérer le développement de l'IA de nouvelle génération sans avoir besoin d'une autorisation constante de Washington.
Le problème, c'est que la plupart des meilleures puces au monde sont encore fabriquées aux États-Unis, et que Nvidia reste le principal fournisseur de presque tous les grands systèmes d'IA à l'échelle mondiale.
